После этого над Сити прошли следующие группы Не-111 и Ju-88, обрушившие град фугасных и зажигательных бомб. В итоге деловом центре возникло 1500 пожаров, превратившихся в настоящее море огня и уничтоживших почти всю застройку. Были разрушены вокзалы и доки, а также восемь церквей и ратуша. Это, пожалуй, был первый по-настоящему террористический налет германских бомбардировщиков, который, однако, являлся трагической случайностью.
В течение ноября – декабря германские бомбардировщики выполнили 11 150 самолето-вылетов, в том числе 1575 в светлое время суток. В ноябре было потеряно 113 самолетов, а в последнем месяце года – 68. После непрерывных стратегических бомбардировок, длившихся полгода, с конца июля до конца декабря 1940 г., почти все английские города лежали в развалинах. Однако Британия не сдавалась.
Журнал Life писал в 1941 г.: «Немцы удивлены и озадачены желанием Лондона терпеть разрушения и смерть, вместо того чтобы сдаться. По мнению Германии, англичан побили, просто они еще отказываются с этим соглашаться. Конечно, это вовсе не так. И если, в конце концов, мы выиграем войну, то победа будет обязана отваге, с которой жители Лондона сдерживают осаду».
Впрочем, кроме упорства самих лондонцев сказывалась и нехватка этого самого упорства у немцев. Лондон действительно выдержал в октябре – ноябре 59 ночей беспрерывных налетов, проводившихся с позднего вечера до утра. А что было бы, если бы люфтваффе бомбили город не 59, а, скажем, 200 или 300 ночей подряд?! А ведь для этого у них были и силы и возможности.
«Нахтблиц-2»: победа после «поражения»
В январе 1941 г. наступила пауза в налетах. Англичане почему-то до сих пор считают это «окончанием битвы над Англией», которую они якобы «выиграли». Однако в чем именно заключалась эта пиррова «победа», непонятно. Немцы разбомбили все, что только посчитали нужным, понеся при этом весьма скромные потери. Тактика ночных налетов, состоящая в бомбардировке объекта с предварительным целеуказанием, полностью себя оправдала.
И Германия не собиралась останавливаться на достигнутом. В январе – феврале метеорологические условия не позволяли проводить крупные операции. Штормы и густые туманы защищали Лондон и другие районы Англии гораздо лучше, чем зенитчики и ночные истребители. Немецкие аэродромы вдоль побережья Ла-Манша превратились в болота грязи. В связи с этим большинство бомбардировочных эскадр и авиагрупп отзывались в рейх для отдыха и реорганизации. Однако это не значит, что бомбардировок не было вовсе. Если за декабрь бомбардировщики произвели в общей сложности 3844 боевых вылета, сбросив 4323 т бомб всех калибров, то в январе этот показатель составил соответственно 2465 вылетов и 2424 т. Даже в непогожем феврале Британия получила новую порцию из 1127 т бомб [71] .
