Эдвард чертыхнулся на языке, которого Нараян не понимал, и приник к экрану. Его задачей сейчас было дать описание цели. Задачей Нараяна — проверить готовность бортового оружия.
Долго ждать не пришлось.
— Корабль с характеристиками корвета, — доложил Эдвард. — Идет с запада, по дуге. Снижает скорость, как будто готовится к финишу. — (Нараян кивнул — слово "посадка" в космическом флоте не употреблялось.) — Ваши указания, господин капитан третьего ранга?
— Это точно не наш?
— Точно. Все сигнатуры другие. Сбиваем?
Нараян ответил не сразу. Все вроде бы просто, но... Зачем этот корвет сюда сунулся? Ведь понимал же, что засекут и собьют... Отвлекающая операция? Приманка? Очень похоже... Ладно. Будем соблюдать устав — и смотреть в оба.
— Пускай ракеты!
— Есть пуск! — Эдвард, кажется, готов был нырнуть в экран, как фокстерьер в нору. Нараян даже усмехнулся, на него глядя. Ну что, попали? Сейчас придет реплика...
Есть. Около значка чужого корабля зажглась зеленая звездочка. Замелькали цифры: параметры вероятного поражения.
Но все-таки он продолжал двигаться. Если ранен — то не смертельно.
Эдвард резко выдохнул. Красная линия на тактическом экране вдруг разветвилась! Теперь в пространстве шли два чужих объекта: относительно массивный и совсем маленький. Массивный — надо понимать, тот самый корвет — начал разворот по очень крутой дуге, с явным намерением рвануть, пока еще цел, от Архелона подальше. Вот, значит, зачем он так курс прокладывал... А маленький — что это, черт возьми? катер? посадочная капсула? — что бы это ни было, оно шло...
Вниз.
Прямо на Архелон.
У Нараяна было не больше секунды, чтобы принять решение.
— Отставить атаку корвета! Гравилуч!
В движениях Эдварда ничего не изменилось, но Нараян знал, что приказ понят. Сейчас, сейчас... еще секунды две-три... Вот она, чужая капсула. Падает. Мы ее подцепим гравилучом и втянем на борт. И тогда посмотрим — что там за подарок.
Так бы все и произошло, если бы Архелон не вмешался в операцию. На высоте около ста километров капсулу стали догонять продолговатые тела — зенитные ракеты, понял Нараян с опозданием. Розетка разрыва. Еще одна. И еще. Было непонятно, задета капсула или нет, но ее курс теперь стал непредсказуем. Эдвард еще пытался что-то сделать, но Нараян знал: бесполезно. Она падала. Неизвестно куда, в самое сердце проклятого Экваториального континента, в зеленое болото...
