Что до карфагенских нобилей, то их владения находились в основном в приполярных областях планеты, где начинались хвойные леса и заснеженные горы. Разбросанные там замки, как правило, были укреплены — предосторожности от разбойников, в местных лесах вполне водившихся. От идиллической Антиохии, а тем более от стерильно-прозрачного Ираклия все это отличалось разительно.
Прибыв на Карфаген, Тиберий, конечно, не поехал в родовой замок Ангелов, который был давно занят представителями другой ветви семейства и в котором его никто не желал видеть. Он остановился у друзей. У знатной семьи Аргиров, владевшей крепостью на севере континента, между отрогами так называемого Геодезического хребта. Места там были красивые — скалы, сосны, бесконечный свет, дальние горы на горизонте — и опальный контр-адмирал с чистой душой ими наслаждался, пока однажды утром в его комнату не вошел Филиппик Аргир с распечаткой комм-сообщения в руках.
— Разбойники сожгли замок Вранов, — сказал он глухо.
Тиберий мгновенно вскочил с кровати.
— Когда?
— Штурм был вечером. Кто-то у них хорошо владеет оружием... Враны не продержались. Сегодня туда прибыл аварийный десант, так что... — Филиппик сглотнул. — Нет больше семейства Вранов. Никого. И убивали с мучениями — тут есть подробности.
Тиберий Ангел молчал, напряженно смотря в окно, на выглядывающее из-за края лесистых гор оранжевое солнце. Возможно, он вспоминал в этот момент черноволосую Софию Вран, девушку лет на восемь моложе него самого. Значит, теперь — все... Он спросил, не оборачиваясь:
— Что у них было?
Филиппик понял.
— У повстанцев? Сначала просто пехота, это не страшно... а потом они подкатили "маус". Всего один, но на замок Вранов хватило... Это не обычные горные разбойники, ты же понимаешь. В Мегалополе восстание. Этот "маус" — он оттуда пришел.
— Лучше бы ты с этого начал, — сказал Тиберий. — Извини, но я возьму твой самолет.
— И куда полетишь?
— В Мегалополь.
...К моменту, когда Ангел на легкой спортивной "веспе" приземлился в Мегалополе, восстание там действительно шло уже вовсю. Мегалополь был вторым по размеру мегаполисом Карфагена. Центр оружейной промышленности. В распоряжении повстанцев оказалось несколько десятков готовых танков (вместе с людьми, способными их водить — управлять танком ведь ненамного сложнее, чем трактором) и просто море стрелкового оружия. Восточная часть мегаполиса уже была полностью под их контролем.
