Докиан, видимо, намеренно сделал паузу. Андроник ждал.
— Сегодня в семь часов утра император подписал указ о вашем производстве в вице-адмиралы, — сказал Докиан.
Семь часов — я в это время завтракал, подумал Андроник. Кофе пил... Потом он осознал сказанное.
Он понимал, что командующий Объединенным флотом не шутит. Он допускал и раньше, что получит вице-адмирала годам к тридцати пяти, — для империи такое не было очень уж большой редкостью. Но, черт возьми... Лучше бы не сбывалось.
— Вот так, — сказал Докиан, внимательно за ним наблюдавший. — И вместе с производством вас ожидает назначение. Так что — извольте думать не о своей совести, а о пользе дела. Остальное узнаете на совещании. Нам, кстати, почти пора...
На совещании такого высокого уровня Андроник присутствовал впервые. В небольшом зале находились лейтенант-адмирал, гросс-адмирал и три вице-адмирала... включая его самого, черт возьми... и, кроме того, еще генерал-полковник, командующий наземным корпусом Вернер Циннеман, единственный, чей мундир был не черным, а серым... И еще здесь был офицер, ни адмиральского, ни генеральского ранга не имевший. Только один. Конрад фон Хемниц, когда-то однокурсник Андроника в коллегиуме, а теперь — капитан цур люфт и начальник оперативного отдела штаба Объединенного космического флота.
Именно он первым вышел к экрану.
— Господа... — Конрад прокашлялся. Он был светлоглаз, худощав и нервен. — По поручению командования Объединенного флота я докладываю вам подготовленный нашим штабом обзор текущей обстановки. Простите... — он завозился с пультом. На экране появилась карта, изображавшая восточную часть Спирального моря.
Конрад фон Хемниц подошел к карте вплотную и взял указку.
— Как нам всем известно, структуру Гондванской империи образуют четыре центральные системы, окруженные несколькими десятками так называемых систем-сателлитов. Центральные планеты — это, с севера на юг, Варуна, Укурмия, Токугава и Шакти. Варуна расположена очень эксцентрично, то есть выдвинута в нашу сторону; это главная причина, почему она была выбрана Космическим генеральным штабом для предыдущей атаки... — Начальник Космического генерального штаба гросс-адмирал Гидон пошевелился, но ничего не сказал. — Разведка Объединенного флота высказывает сомнения в том, что захват Варуны мог бы привести к миру. Даже если бы он удался. Я не хочу вдаваться в политические подробности, но все говорит за то, что император Вичупака решительно настроен как раз на продолжение войны, — Конрад зачем-то оглядел своих слушателей. — Как это ни парадоксально звучит, очень похоже, что операция против Варуны закончилась наилучшим для нас образом. Потому что наихудший — это было бы втягивание в многомесячную битву, которая бы перемалывала все новые и новые корабли и из которой нельзя было бы выйти, не потеряв лица. Если бы захват Варуны удался, именно так бы и случилось.
