– Спасибо, малыш Николя! – сказал ученик колдуна и побежал догонять разведчиков.
Так и добрались через лесок до города. Старинный Китеж расположился на высоком мысу, что разрезал озеро Светлояр почти до середины. Частокол защищал весь полуостров, а единственные ворота выходили на узкий перешеек прямо к берегу озера. Николас сразу узнал Китеж. Шестьсот лет назад город все так же походил на пряник в белой сахарной глазури. Только теперь он стоял посреди озерной глади, как на блюдечке с голубой каемочкой. Подальше от воды, к лесу, жались пашни и огороды. Там и встретили разведчиков русские витязи. Ник даже немного удивился тому, что разъезжают богатыри на обычных лошадках, а не на ящерах.
– Видали орду! Как есть видали! – с ходу закричали разведчики.
– Через дол идут. Мертвяков тьма тьмущая, и кони у них дохлые, – докладывал парень покрепче.
– Я главного у них приметил. В золоченых доспехах, а глаз горит так, что до костей холодом пробирает, – продолжал высокий разведчик, будущий ледяной человек.
Кряжистый бородатый воин тяжело вздохнул:
– Вот и докатилась беда до наших ворот. Но вы, ребятки, молодцы, не сплоховали.
– И что нам теперь делать прикажешь, Симеон-богатырь? – спросил коренастый разведчик.
– А сходите-ка волхва проведайте, ребятки, – ответил Симеон. – Он у холодной скалы баловство затеял. Уж коли не подсобите в делах его, так вразумляйте, чтобы в город возвращался.
– Уж чем сможем, тем подсобим, – согласились разведчики и побежали вокруг озера к остроносой скале, укрывшейся среди валунов и камней поменьше.
Ник выбрался из кустов и побрел следом за ребятами, но на приличном расстоянии. Казалось, в этом мире время летит быстрее – всего за пару минут мальчик обогнул озеро и вышел к холодной скале. Разведчики уже успели переговорить с волхвом и теперь разбирали каменный завал. Сам почтенный кудесник отошел в сторону и присел на поросший мхом валун. Был он высокий, седой, сухой и жилистый, но еще не дряхлый. Волхв сорвал с куста темную спелую ягоду малины и отправил в рот. А потом посмотрел прямо на Николаса. Мальчик спешно отвел глаза – еще не хватало угодить в память этого старика, лет на двадцать назад.
– Да ты не боись, малыш, – неожиданно сказал волхв. – Ведомо мне, что вы, духи, благословения Гиперборейского ищете.
– С кем это вы беседу ведете, мудрый Любомысл? – поинтересовался коренастый разведчик.
– Ты камешки таскай, Егорка, тогда и мудрость истинная к тебе придет, – ответил волхв.
