– Хм… – сказал Ник, больше у него слов для гладкой ледяной стены не нашлось.
Тут световой змей проскользил по потолку, заметался и начал сгущаться в плотную сияющую фигуру. Все выглядело так, будто подо льдом находится человек – живой и светящийся. Этот сияющий незнакомец шагнул вперед, и его лицо выступило изо льда сверкающей объемной маской.
– Добро пожаловать, странник, – сказал светящийся человек.
– Здравствуйте, – ответил Ник.
– Ты желаешь попасть в Гиперборею?
Ученик колдуна кивнул.
– Хорошо. Я расскажу тебе все, что должен знать странник. – Человек шагнул вперед, его плечи и ладони выступили из-подо льда светящимися буграми. – Слушай же! Гиперборея погибла десять тысяч лет назад, но она жива до сих пор и одаривает живой водой всех, кто отважится на путешествие.
Сияющий выдержал паузу, он явно ждал вопроса: «Как такое возможно»? – и Нику пришлось его задать.
– Гиперборея существует, пока жива память о ней, – принялся объяснять ледяной человек. – В своем путешествии ты пройдешь через воспоминания, мои и многих других достойных людей. Помни, твоя цель – Источник Жизни в Полярном саду. Добравшись до него, ты получишь живую воду и сможешь вернуться обратно. Твоя дорога пойдет через память, но это больше, чем просто воспоминания, каждое из них – целый мир. Ты можешь остаться в любом из них и прожить там свою жизнь. Она будет так же реальна, как твое прежнее существование. И в этом главная опасность пути. Чем дольше ты остаешься в мире, тем больше веришь в него. Ты можешь забыть, откуда и зачем пришел…
– Эти люди в тоннеле, – прервал рассказ Ник. – Они заблудились в воспоминаниях и остались там навсегда?
– Многие решили остаться в Гиперборее, другие действительно застряли, – пояснил ледяной человек. – Чтобы добраться до цели, тебе нужно усвоить правила странника.
Вновь повисла пауза, и Ник спросил:
– Что за правила?
– Усвой главное – чтобы отправиться по дороге воспоминаний, тебе нужно заглянуть человеку в глаза или взять его за руку. Так ты сможешь попасть в его прошлое. Чтобы не сбиться с пути, избегай случайных людей и врагов. Не задерживайся надолго в одном мире. Если замешкался, держи в голове свое прошлое. Повторяй про себя, зачем ты отправился в это путешествие. Ты усвоил правила, странник?
Николас коротко кивнул, а потом спросил:
– Как я отличу врагов от друзей?
– Гипербореи прекрасны, их души чисты, – ответил сияющий человек, помолчав, он добавил: – Если ты готов, дай мне руку.
