– Эх, почто грузди наши вытоптаны…
Он принялся разглядывать курень и заметил в дверях компанию путешественников.
– Вы чьих, мальцы, будете? – спросил витязь. – И с чем пожаловали?
Ник немного растерялся. Говор у воина был непривычный, а ученик колдуна еще не настолько владел русским языком, чтобы понимать все диалекты и старинные слова. Выручил Тимофей Спиридонович.
– Свои мы! Русские! – заверещал домовой. – За живой водой к вам пожаловали!
– Опять за живой водой? – Витязь снова вздохнул. – Всего-то сто лет назад брали… Да и грузди топтать ни к чему.
– Там наверху некроманты и зомби, – попытался оправдаться Николас. – Без живой воды нам никак.
– Будет вам водица гиперборейская>[8], – ответил витязь. – Сколько заслужите и добудете, столько и будет. А пока что пожалуйте в град Китеж.
После этой беседы витязь развернул своего ящера и поскакал обратно к городу. Курень следовал за ним по пятам, так что путешественники могли переговариваться с провожатым на ходу. Выяснилось, что зовут его Святомир и что его верховой ящер не единственный в городе.
– Почитай вся богатырская дружина на таких верхами скачет, – пояснил витязь. – А все из-за живой воды!
Святомир рассказал, что в Китеже обитают самые разные древние твари: и трироги, и долгошеи, и зубохваты, и другие, для которых названия еще не придумали. Мол, эти ящеры вымерли тысячи тысяч лет назад, но, когда город погрузился на дно озера, в купол попали древние кости, и доисторические звери возродились. Вскоре путешественники смогли убедиться в правдивости этих слов. Ближе к городу паслось большое стадо крупных ящеров с длинными шеями. Они поднимали крохотные головы и отгрызали шляпки самых высоких грибов, а пили прямо из светящегося голубого купола.
– Они так всю нашу живую воду выдудят! – воскликнул Тимофей Спиридонович.
– Не бойся, малец, – рассмеялся Святомир. – Живая вода она не снаружи, она внутри тебя. Так что ящер не вылакает.
А еще путешественники нашли потерянную печь. Она срезала большой ворох водорослей и глубоко зарылась в мягкую почву, но, к счастью, не пострадала. Тимофей Спиридонович был в восторге – выпрыгнул из окна и обнимался со своей дорогой.
– И пшеницу озерную покосили. – Святомир неодобрительно покачал головой, но больше путешественников не укорял и терпеливо ждал, пока они вернут печку на место.
Дорога в город шла через подъемный мост и ворота. Куреню с его длинными ногами пришлось перелезать через частокол, а после искать свободное местечко для стоянки. Там-то и распрощались со Святомиром.
