До Нижнего Новгорода курень добрался за пять дней. Выскочил из леса, потоптался по огородам и таким образом попал к Сормовскому заводу. Из-за высокого забора звучал набат, трубы дымили.
– Правой! Еще правой! – командовал Ник. – Да правой же!
Избушка едва разминулась с забором, и мальчик облегченно вздохнул. Впереди лежала Волга – широкая, синяя, живая гладь.
– Умеет ли ходячий курень плавать? – таким вопросом задался Николас.
Гадать можно было долго, а берег приближался слишком быстро.
– Левой короче шаг! – скомандовал Николас. – Правой! И… Стой!
Курень чуть пошатнулся вперед и замер как вкопанный. Тут окна двухэтажной кирпичной пристройки отворились, и раздался выстрел.
– А ну кыш отседова! – Краснолицый бородатый мужик высунулся из окна и потряс охотничьим ружьем.
– Так мы же свои! Русские! – воскликнул Тимофей Спиридонович, но показываться не стал.
Тут еще одно окно распахнулось настежь, из него выглянула большая седая голова и заорала:
– Шмаляй, Степаныч, не слушай их! Нынче всякая собака русским назовется, а на деле колдун или мертвяк!
Степаныч выстрелил – пуля ударил в бревно где-то под крышей избушки. Дарья Муромская взялась за револьвер, но целиться в рабочих не стала.
– Вперед! – скомандовал Николас. – Левой! Правой!
Избушка припустила вдоль забора. А с завода кричали:
– Давай, драпай! А то гаубицу корабельную притащим, да как вжарим!
Курень несся вперед, и Ник не сразу сообразил, что он летит прямо в реку. А когда спохватился, было поздно.
– Правой! Правой! – закричал мальчик.
Избушка попыталась свернуть, но не удержалась и рухнула в воду. Она еще цеплялась дубовыми ногами за дно, но выбраться на крутой берег вряд ли смогла бы. Со стороны завода раздался еще один выстрел.
– Поплыли! – решился Николас. – Давай, отталкивайся правой! А теперь левой!
Курень пошатнулся и поплыл вниз по течению.
– Ух ты! – воскликнула Оливия. – У нас изба-пароход!
– Сейчас подкину дровишек в печку, и пойдем по Волге-матушке! – поддержал дочь колдуна Тимофей Спиридонович.
Курень плыл мимо островка с плакучими ивами, мимо сормовских верфей. Николас выглянул из окна, чтобы поглазеть на чудные броненосцы и линейные корабли. Один из них поразил воображение мальчика красными пушечными башенками, серебристой чешуйчатой броней, изящными старинными изгибами корпуса.
