— Я хотел бы видеть настоятеля, мэм. По срочному и важному делу, — добавил он при виде её неуверенности. Он принял женщину за служанку, но затем, после короткого раздумья, понял, что она, скорее, домоправительница.
— Имя? — отрывисто произнесла она.
— Натаниэль Дринкуотер, офицер корпорации Тринити-Хауз.
— Троица? — удивленно переспросила она [3].
Подавив неуместное веселье, Дринкуотер воспользовался предоставленной возможностью.
— Троица, — подтвердил он.
Он заметил, что атмосфера дома была спертая, наполненная запахами кухни и неопорожненных ночных горшков, поэтому нисколько не возражал тому, что был оставлен ждать у порога. Может, этот священник и был, как выразился Джадд, ответственной персоной, но явно не был требовательным человеком в вещах, не связанных с набожностью.
Снова появилась женщина, на этот раз в сопровождении мужчины. Тот был без парика, в жилете и бриджах, покрытых пятнами от свечного нагара. Его шейный платок также не выглядел свежим. От него несло приторным запахом застарелого пота, и выглядел он как человек, только что оторванный ото сна.
— Итак, сэр, вы кто будете?
Дринкуотер почуял запах бреди, исходивший от настоятеля. Он повторил свое имя:
— Я ищу помещение для себя и шести моих людей, а в «Якоре и Надежде» нам отказали. Я нахожусь здесь на официальной службе корпорации Тринити-Хауз, что в Лондоне…
— Он не от епископа, — резко сказал настоятель, и пристыженная домоправительница растворилась в глубине дома.
— Глупая курица, — прошептал он, и вновь обратился к Дринкуотеру. — Что за дело привело вас сюда?
Дринкуотер начал объяснять, но был решительно прерван.
— Итак, вы действуете от имени этого неприятного типа Пойнтона.
— Он потерял свое судно, и, естественно, желает выяснить причину…
— Я слышал, что причина, мистер Дринк…
— Дринкуотер.
— Именно так. Причина хорошо известна — якорные канаты не выдержали.
— Он не верит в это…
— А во что вы верите?
— Я не пристрастен, и не являюсь его работником. Я нахожусь на службе, сэр, и в данный момент ищу пристанища.
— И вы не нашли его в гостинице, да? — улыбка ректора обернулась неприятной гримасой, обнажив ряд испорченных зубов.
— Я надеялся, — сказал Дринкуотер, — что вы сможете помочь мне.
Но сама мысль о ночевке под крышей этого святоши уже не казалась ему столь разумной.
— Помочь? Вы имеете в виду разместить вас и ваших моряков на постой? — сама идея христианской благотворительности была, очевидно, чужда ректору.
— Я заплачу, сэр, — резко ответил Натаниэль.
