— Я родилась… — начала Энн.
— От бедных, но честных родителей, — вставила Фода.
Старший инспектор Баттл поднял руку, останавливая ее.
— Продолжайте дальше, — сказал он Энн.
— Фода, дорогая, — вспылила Энн, — это же все очень серьезно.
— Простите, — сказала Фода.
— Итак, мисс Мередит, вы родились… где?
— В Куэтта, в Индии.
— А, да. Вы из семьи военного?
— Да. Мой отец по имени Джон Мередит был майором, мать умерла, когда мне исполнилось одиннадцать. А отец ушел в отставку, когда мне было пятнадцать лет, и поселился в Челтнеме. Он умер через три года. Мне было в то время восемнадцать, и практически я осталась совсем без средств к существованию. Баттл сочувственно кивнул головой.
— Думаю, что для вас это было большим ударом.
— Пожалуй, да. Я всегда знала, что мы не очень богаты, но оказаться совсем без денег, нет, это уже нечто другое.
— И что же вы сделали, мисс Мередит?
— Пошла работать. У меня не было приличного образования, и я не блистала умом. Я не умела ни печатать на машинке, ни стенографировать, ни исполнять какую-либо другую секретарскую работу. Моя приятельница из Челтнема нашла мне место у своих друзей. Я стала смотреть за двумя маленькими мальчиками, когда они приезжали домой на каникулы, и вообще помогать по дому.
— Пожалуйста, назовите их фамилию.
— Миссис Элдон, они жили в имении Ларгес в Вентноре. Я пробыла у них два года, а потом вся семья Элдонов уехала за границу. И я перешла к миссис Диринг.
— К моей тете, — вставила Фода.
— Да, это Фода подыскала мне работу. Я была счастлива. Временами приезжала Фода и жила с нами, и нам бывало очень весело.
— А кем вы там были, компаньонкой?
— Да, это почти равнозначно.
— А больше всего она занималась садом, — сказала Фода. — Моя тетя Эмилия была просто без ума от своего сада, и Энн большую часть времени полола или высаживала луковицы цветов.
— И вы ушли от миссис Диринг?
— Да, здоровье ее ухудшилось и ей стало необходимо иметь возле себя медицинскую сестру.
— У нее был рак, — сказала Фода — Бедняжка, ей приходилось делать уколы морфия.
— Она была очень добра ко мне. И мне было жаль уезжать, — продолжала Энн.
— А я в это время подыскивала себе дом, — сказала Фода — И мне хотелось, чтобы вместе со мной кто-нибудь жил. Мой отец женился вторично, мне это не понравилось. Я нашла этот дом и попросила приехать сюда Энн. С тех пор мы живем вместе.
— Да, похоже, что жизнь ваша вполне безупречна, — сказал Баттл. — Давайте только уточним даты. Вы жили у миссис Элдон два года, так ведь? Кстати, где она находится сейчас?
