- Этот портрет писал Орпен, - пояснил он.
С картины на них смотрела высокая женщина с золотистыми волосами и ослепительно жизнерадостным лицом. Ее правая рука лежала на ошейнике борзой.
- Мальчик очень похож на нее, не правда ли? - заметил Фребишер.
- В какой-то степени - да.
- У него, конечно, нет ее нежности, он ведь мужчина, хотя... Полковник умолк. - Жаль, что от Чэндлеров он унаследовал то, без чего отлично мог бы обойтись.
В гнетущей тишине казалось, что в самом воздухе галереи разлита печаль, словно все умершие и погибшие Чэндлеры сокрушались о заключенном в их крови проклятии.
Эркюль Пуаро повернул голову, чтобы взглянуть на собеседника. Джордж Фребишер все еще смотрел на портрет женщины, и Пуаро мягко заметил:
- Вы ее хорошо знали?
- Мы вместе росли. Когда ей исполнилось шестнадцать, я отправился в Индию в чине младшего офицера... А когда вернулся, она уже была замужем за Чарльзом Чэндлером.
- Вы знали раньше и его?
- Чарльз - мой старый друг. Он всегда был моим лучшим другом.
- Часто ли вы виделись с ними после возвращения из Индии?
- Я провожу здесь почти каждый свой отпуск. Это для меня второй дом. У Чарльза и Каролины всегда была приготовлена комната для меня. - Полковник расправил плечи и неожиданно вызывающе выдвинул вперед голову. - Вот почему я сейчас здесь - на случай, если понадоблюсь.
И снова тень чего-то трагического окутала их.
- А что вы думаете обо всем этом? - спросил Пуаро.
Фребишер стоял не двигаясь. Брови снова сошлись у переносья.
- Что я думаю? Откровенно говоря, я не понимаю, почему вы занимаетесь этим делом. Зачем Диана втянула вас в семейную историю?
- Вам известно, что помолвка Дианы Маберли и Хью Чэндлера расстроена?
- Да, известно.
- А знаете из-за чего?
Фребишер резко ответил:
- Этого я не знаю. Молодежь решает такие вопросы сама.
Пуаро продолжал:
- Хью Чэндлер сказал Диане, что свадьбе не бывать, потому что он сходит с ума.
На лбу Фребишера проступили капли пота. Он сказал:
- Зачем нам обсуждать это проклятье рода? Вы думаете, что сумеете что-то сделать? Хью скверно поступил, бедняга. Это не его вина наследственность, мозговые клетки... Но раз уж он понял, что он еще мог сделать? Расторжение помолвки - единственный выход.
- Если бы я смог убедиться во всем этом.
- Можете мне поверить.
- Но вы же мне ничего не сказали.
- Я повторяю, что не хочу говорить об этом.
- А почему адмирал заставил сына оставить флот?
- Так было надо.
