Через жилой квартал я пошла к цеху. И, как всегда, едва не оглохла от звяканья, бряканья и стука молотков. Нет, конечно, штуки они делали полезные, но как они сами не глохли в таком грохоте – не знаю. На глаза мне попалась Наперсток. Правда, мы с ней с того дня так и не разговаривали – может, она до сих пор сердится…
К моему несказанному удивлению, подруга мне помахала – иди, мол, сюда.
– Я вот что хочу сказать. Я теперь понимаю – я поступила неправильно. Ты и впрямь обязана была исполнить приказ.
Она оторвалась от работы – вокруг были разложены части какого-то предмета мебели.
– Я тут думала-думала, да еще и Камень наорал на меня неслабо… В общем, у нас ведь тоже так: если старший мастер скажет – нельзя рассказывать подруге, как мы факелы делаем, – ну так я же не ослушаюсь. И не расскажу. А то он меня в порошок сотрет. Понимаешь?
Я важно кивнула:
– Я никогда не попрошу тебя выдать секреты Строителей.
Мы обнялись, и только в этот миг я поняла, как по ней скучала. Наперсток пахла дымом и жиром. Да, мы, конечно, повыросли и больше не мелкие, и профессии у нас разные, но дружба – дружба никуда не денется. Да, жизнь поменялась. Но кое-что в ней останется неизменным. Я обняла Наперсток за плечи – мне и впрямь полегчало.
– А ты зачем пришла-то?
– Ну как, к тебе вообще-то…
Честно говоря, мы случайно пересеклись, но пусть лучше Наперсток думает, что я специально пришла мириться.
– А еще я тут по личной просьбе Шнурка.
И я рассказала про подарки на имянаречение.
– К кому обратиться-то?
– Я думаю, Прут за это отвечает. Кстати, наверное, как раз этим сейчас и занимается.
И Наперсток повела меня через весь цех, ловко обходя всякие разбросанные штуки.
Мы остановились перед высоким неуклюжим парнем чуть старше нас. Увидев, кто пришел, он нахмурился, Наперсток виновато улыбнулась мне и улизнула. А я осталась стоять. Наконец парень соизволил посмотреть в мою сторону. Взгляд его скользнул по моим рукам, и Строитель расплылся в глумливой ухмылке:
– Чего надо, Охо-хохотницца?
Я пропустила насмешку мимо ушей.
– Шнурок послал меня за подарками к имянаречению. Они готовы, не правда ли?
– Правда ли. Вон, четыре ящика стоят. Помощников не дам – все люди в разгоне.
Я посмотрела и едва не застонала от ужаса – ящики оказались здоровенными. Пока дотащу, пока вернусь за следующим – и так четыре раза. Но парень ожидал такой реакции, поэтому я не стала спорить, а просто пошла к стене, где стояли ящики. Обеими руками подняла первый и понесла, пошатываясь, к двери. И тут же с кем-то столкнулась. Поглядев поверх коробки, я узнала Флажок.
