— Добрая она, — вступил в разговор один из молодых парней. — Денег по утрам столько дает, что ноги сами бегом в лабаз бегут, как представишь, сколько всякой всячины накупить можно.
— Да уж, — подхватил другой, — две недели, кроме вискаря, ничего в рот не брали, да еще и с закусью шикарной!
— Я ее двадцать лет знаю, — продолжал Митюха восхищенно, — боевая сестренка. А по части культуры пития, я вам скажу, что песок поливать, во, здоровье какое у человека! Ну да ладно. Адка теперь целый год будет аперитивчики потягивать, не принято у них так вот, голяком, вискаря глушить, а мы уж тут сами по себе, потихонечку выпьем Несмеяновки.
— Да неужто осталась еще? — в изумлении закричали в один голос гости. — Как тебе удалось сохранить ее?
Митюха торжественно поднялся и полез в старинный дубовый буфет громаднейших размеров.
Вскоре из недр его, из самых глубин, была достана пыльная трехлитровая фляга с темной кроваво-красной жидкостью.
— Семьдесят градусов! — гордо сообщил Митю-ха. — Самолично на клюковке настаивал!
Гости умильно смотрели на емкость, а хозяин достал семь маленьких граненых стаканчиков, поставил на стол тарелку сушек, ковш с водой и, разлив по первой, провозгласил: «Ну, добрый вечер!»
Гости жахнули залпом, а Лялька, даже не сообразив, что делает, опрокинула в себя стакан, — и тут же кислород кончился, горло сжалось и в глазах потемнело. Она, схватив ковш, судорожно отхлебнула из него — отпустило.
— Смотри — наша-то какова? Ну, молодец! Теперь можно и по второй.
— Да, давай сразу, а после третьей — покурим.
После второй Лялька вдруг вспомнила, что неизвестно, сколько дней она прогуливает работу у Михальчика. И, наверное, шеф, матерясь, названивает ей домой или, что еще ужаснее, уже уволил и взял на ее место ту чувырлу, которая приходила несколько дней назад, якобы по ошибочному приглашению кадровички. От всех этих страшных мыслей Ляльке захотелось немедленно махнуть и третью, чтобы почувствовать свободу, забыть о довлеющих обстоятельствах и о том, что ничего она не знает о Малыше и о месте его нынешнего пребывания.
— Давай третью! — азартно выкрикнула она, подставляя свой стаканчик Митюхе. Тот, подняв бровь, ничего не сказал, но молча налил. Лялька проглотила содержимое, и накрыло ее черным одеялом с головой — она отключилась.
Сознание еще не вернулось к ней, но резкий женский голос прорезал мерное жужжание мужских голосов. Лялька не могла пошевелиться, однако смутно понимала, что женский голос упрекает, а мужские оправдываются, и эти звуки нарастали, нарастали и, став огромными, схватили ее, словно водоворотом, и понесли — понесли в самый эпицентр, обдав ледяными брызгами, обжигающими лицо.
