— Нет, давай лучше…
Но Санька уже быстро карабкался наверх.
Это было чудесно. Как будто нырнул с обрыва в реку, глубоко-глубоко, до самого дна, а потом всплываешь из темноты к свету и видна зелёная плёнка воды, а за ней ясное небо… Ты наверху, в безопасности, ты ликуешь.
Но друзьям, увы, не повезло: когда до выхода из люка оставалось десять ступеней, наверху раздался грохот, и светлое отверстие люка вдруг превратилось в полумесяц, затем в узкий серпик, а через секунду и вовсе исчезло.
Санчо не верил своим глазам. Впрочем, теперь доверять им и не стоило, потому что в кромешной темноте они ничего не видели. Но факт оставался фактом: люк над их головой был закрыт.
— Тонька, перестань дурачиться! — закричал Максим. — Антонина! Что это за шутки?!
Сверху послышался дробный стук: кто-то заваливал чугунную крышку люка булыжником.
— Это не Тонька, — прошептал Санчо и начал потихоньку спускаться вниз. — Тонька уже давно на том берегу.
— А кто же тогда? Кроме нас и чучела, на свалке никого не было.
— Вот именно.
Для несчастных узников, замурованных в подземелье, началось иное летосчисление. Здесь, глубоко под землей, они оказались в ином пространстве, в ином измерении. В этих коридорах времени не существовало. Минута измерялась годами, один день равнялся тысячелетию, между двумя словами пролегала вечность.
— Язык твой — враг твой, — сказал Санчо.
— Это почему?
— Ты брякнул, что мечтаешь побродить по этому лабиринту, поохотиться на призраков… Вот твоя мечта и сбылась. Теперь можешь бродить сколько тебе угодно, до самой смерти. То есть совсем недолго.
Великий Магистр подбросил в костёр ещё немного просмоленной ветоши. Пламя чуть поднялось, и снова к потолку повалил густой, липкий дым.
А с потолка свисали гирлянды липкой паутины. И если приглядеться, то было видно, как нервно перебирают суставчатыми лапками пауки, с тихим сухим шорохом пятясь в уютную темноту.
— Никакие невзгоды не могут сломить рыцарей Золотого Льва! — озираясь, сказал Максим.
— Вот именно, — кивнул Санчо. — Только теперь мы не рыцари Золотого Льва. Мы рыцари Печального Образа.
— Если мы не уйдём с этого места, то в конце концов нас начнут искать.
— В конце концов начнут, — согласился Санчо. — Это точно. Найдут ли, вот в чём вопрос.
— Откроют люк, а здесь мы.
— Ага. Мы или то, что от нас останется.
Тьфу на тебя!
Стояла мёртвая тишина, и только эхо подхватывало слова и уносило их в глубь лабиринта, в темноту и забвение. Сколько им ждать помощи? День? Неделю? Вечность?
