Щемко уже знал о происшествии с Браверманном, бросился навстречу Петрусенко, не скрывая озабоченности:
– Господин полицмейстер, вы пришли… Значит, думаете, ко мне бандиты пожалуют?
– Думаю. И хочу устроить у вас в доме засаду. Или это надо сделать в мастерской, в ваших магазинах?
– Нет-нет, – замахал руками Щемко. – Они явятся сюда, домой. Знают, аспиды, что мы, ювелиры, основные драгоценности и наличные деньги в доме храним.
«Да и дом ваш им знаком», – подумал Викентий Павлович, но не стал рассказывать о своей догадке: бандиты-милиционеры и налетчики Хлыста могут оказаться одними и теми же людьми. А пока он обсудил с хозяином, где разместит своих людей, и наказал ждать – завтра с утра прибудут.
В городе о налетах говорили повсюду: во дворах домов, в скверах на лавочках, в очередях. Викентий Павлович сам, проходя через Университетский сад, присоединился к группе таких завсегдатаев-болтунов. Они были не одиноки – дальше по аллее виднелось еще две компании по десять-пятнадцать человек, громко говорящих, размахивающих руками. Традиция эта сложилась давно: собираться здесь, в самом центре города, обсуждать и местные события, и большую политику, и театральные новинки… Даже бунты и перевороты последних лет не разогнали любителей диспутов. Там, куда неприметно затесался Петрусенко, говорили и по-русски, и по-украински, с харьковским, конечно, диалектом, мужчины в основном были одеты в сюртуки, но и вышиванки тоже мелькали. Присутствовали и две дамы, причем говорили горячее всех. Одна как раз и провозглашала убежденно:
– Это все штучки наших революционеров! Уже, казалось, и так могут отбирать, по собственным законам. Так нет – им экспроприацию подавай, чтоб пострелять, бомбы побросать! В своем репертуаре.
– Вы, Вера Петровна, тоже в своем репертуаре, – осадил ее мужчина, тоже явный завсегдатай. – Все вам происки новых властей мерещатся. А бандитов что, уже и нет?
– Одно время взялись за них, вроде поспокойнее стало, – поддержал его старичок. – А теперь снова на улицу вечером не выйдешь. Слышали, из тюрьмы целая банда сбежала! Вот они и грабят.
– Погромы идуть! – категорично заявил еще один собеседник, пожилой усатый мужчина в рубашке с вышитым украинским орнаментом. – Самых жидив курочать, хиба не чули?
– Да уж конечно, господин Шкуряк, меховщик, чистокровный хохол!
– Мы украинци, – сердито поправил его усатый.
– Так вы тоже говорите «евреи»!
– Та нехай явреи, все одно – погромы идуть…
