Поединок меча и брони - так можно было бы, наверное, охарактеризовать те события, что разворачивались на льду пражского Дворца спорта.
Команда Чехословакии выстроила на подступах к своим воротам надежные оборонительные редуты и согласилась вести игру преимущественно в своей зоне. Хозяева площадки как бы приглашали соперников к атаке, к длительной осаде: сами они решили довольствоваться «малым» - контратаками.
Это было всеобщим впечатлением: самой сильной линией обороны располагает сборная ЧССР, самым грозным нападением - команда Советского Союза. Это мнение нашло свой отклик и в символической шестерке «Все звезды», избранной журналистами, куда вошли чехословацкий вратарь Холечек, чехословацкие защитники Махач и Поспишил и советские форварды Викулов, Мальцев и Харламов, и в шутке Билла Харриса, который сказал, что чемпионами мира должны были бы стать оборона чехословацкой команды и нападение сборной СССР.
В Прагу из Софии прилетел работающий с болгарскими хоккеистами советский тренер Вениамин Александров. До апреля 1972 года Вениамину принадлежал своеобразный рекорд: Александров принимал участие в одиннадцати чемпионатах мира. В Праге это достижение повторил Александр Рагулин.
Так вот, Александров, с вполне понятной заинтересованностью следивший за действиями нападающих, рассказал, что, на его взгляд, игра форвардов за последние годы заметно изменилась и изменилась, естественно, в лучшую сторону. И если Ян Старши сравнивал хоккей сегодняшний с хоккеем десятилетней давности, то Вениамин игровой почерк нападающих сопоставлял с действиями их коллег середины шестидесятых годов:
- Нельзя не заметить, как много и интересно двигалась вся пятерка, особенно в нападении, как умело маневрировали, менялись местами хоккеисты. На острие атаки чаще всего теперь не один, а два форварда. Но главное - нападающие мчались к цели не по пустому месту, не по свободному льду: напротив, они сами искали единоборства с соперником, стараясь обыграть опекуна как можно скорее. Форварды научились ценить мгновение, они лучше своих предшественников используют малейшую растерянность или незначительную промашку, ошибку соперников.
В очной дуэли двух лучших линий чемпионата успех сопутствовал защите. Волна за волной накатывались атаки наших мастеров на ворота Холечека, но тот был неуязвим. А вот ошибки наших защитников привели к тому, что две стремительные контратаки чехословацких форвардов привели к голам.
