Виктор Тихонов прислушался к мнению своих коллег из молодежной команды: Крутов поехал на Олимпийские игры 1980 года. Сыграл там дебютант хорошо. А в мартовских матчах чемпионата СССР Тихонов включил Владимира в первую тройку ЦСКА - к Борису Михайлову и Валерию Харламову вместо травмированного Владимира Петрова. Эта опека, несомненно, помогла молодому форварду уверенно почувствовать себя в прославленном коллективе, объединяющем превосходных мастеров.
Схожим был путь в сборную и одноклубника Крутова Александра Могильного. Разница только в том, что игру Саши на молодежном чемпионате мира Виктор Васильевич Тихонов мог увидеть и сам- молодежный чемпионат мира 1988 года проходил в Москве.
Как и Крутов, Могильный сразу попал в главную команду и, не сыграв за нее ни разу, даже, скажем, в розыгрыше «Приза „Известий”», отправился на зимнюю Олимпиаду.
И как когда-то Михайлов и Харламов, Мальцев и Петров опекали Крутова, так теперь и Крутов с партнерами помогал юному Могильному.
В сборной СССР неизменно выступает немало выдающихся хоккеистов, но и среди них всегда выделяется первая тройка, звено, по которому сверяют свой шаг остальные члены этого коллектива. Так было с самых первых дней жизни сборной, когда признанными вожаками ее были хоккеисты тройки Всеволода Боброва. Потом бремя лидерства взяли на себя хоккеисты звена Альметова, позже - Фирсов и его партнеры, а затем, с 1969 года,- Владимир Петров и его товарищи, пока не пришел черед пятерки Игоря Ларионова.
Виктор Тихонов, его предшественники, Аркадий Чернышев и Анатолий Тарасов, сходятся не только в высокой оценке роли первого звена. Все они отмечают важность такого настроя команды, когда остальные хоккеисты тянутся за лидерами, стараются ни в чем не уступить им. После окончания чемпионатов мира в Праге (1978 г.) и в Москве (1979 г.), после Олимпийских игр в Калгари тренеры сборной СССР с гордостью подчеркивали, что в их команде равно сильно сыграли все звенья - все хоккеисты внесли большой вклад в успехи коллектива.
Едва ли не главная черта сборной СССР, черта, отличающая хоккеистов разных поколений, заключается в высокой нравственной устойчивости коллектива. Однажды Владимир Петров, отвечая на наш вопрос о главных чертах сборной, сказал:
- Самая главная - мы боремся до конца. Даже проигрывая сильному сопернику, мы не опускаем руки, мы верим в себя и потому не хотим признавать свое поражение раньше, чем матч закончится. Примеров нашей «непотопляемости» можно привести немало, любители хоккея помнят о них. Например, о решающем матче с командой Чехословакии в Инсбруке в 1976 году. Мы проигрывали две шайбы, потом сравняли счет, и вот, когда самое трудное было для нас уже. казалось, позади, хоккеисты ЧССР забили нам еще один гол. Но мы не пали духом и, хотя до конца поединка оставалось совс?м немного времени, спасли все-таки тот матч. Не только отыгрались, но и вышли вперед, забросив решающую шайбу… Конечно, и у нас случаются неудачи, и мы проигрываем, однако без борьбы мы не уступаем никогда…
