По драматичности ситуаций, по остроте сюжета, по изобилию сюрпризов, наконец, Олимпийский турнир хоккеистов-1968 года превзошел все возможные и даже просто допустимые предположения.
Почему мы вспоминаем Игры в Гренобле?
Несколько соображений. Одно из самых принципиальных - то был последний в истории хоккея турнир, где разыгрывалось сразу три комплекта наград: медали олимпийские и медали чемпионатов мира и Европы. Четыре года спустя, в 1972-м, эти турниры будут «разведены»- в Саппоро пройдут Олимпийские игры, где наша команда продолжит счастливую серию побед, а в Праге - чемпионат мира и Европы (там после девяти кряду побед на мировых первенствах наша команда останется только второй).
Есть соображения и менее принципиальные: в Гренобле, проиграв соперникам из Чехословакии, сборная СССР потерпела первое за пять лет поражение на чемпионатах мира. Та неудача стала событием, о котором судачили как никогда много.
До 6 февраля казалось, что команды делятся на две неравноценные группы: лидеры - национальные сборные СССР, Швеции, Канады и Чехословакии - составили «Большую четверку», всех остальных спортивные обозреватели и специалисты хоккея определили в заведомые аутсайдеры. Правда, тренер сборной США Мюррей Уильямсон настойчиво подчеркивал, что его команда нарушит привычное понятие «Большая четверка».
И вот шайбу вбросили в игру, и хоккеисты «покатились», и первый матч открыл блистательную эпопею в двадцати восьми сериях, и развязка, как это и случается в остросюжетных многосерийных лентах, произошла в последней,- в тот день, когда наши мастера сражались с родоначальниками игры.
Большое складывалось из малого, и если никого не удивишь броском хоккеиста под разящий полет шайбы - ворота свои отстаивать приходилось в самых сложных и напряженных ситуациях,- то в иных, не столь опасных положениях вовсе не все спортсмены действовали с такой же степенью мужества и самоотверженности. И одна из причин успеха наших мастеров хоккея крылась как раз в том отношении к игре. к спорту, которое не позволяло им думать о себе больше, нежели о команде.
До сих пор помнится, как 6 февраля, в первый день турнира, в первом матче наших хоккеистов - с командой Финляндии, когда счет был 4 :0 и все, стало быть, было уже предрешено, Фирсов бросился под клюшку соперника, чтобы вытолкнуть шайбу из своей зоны.
Но ведь такие «броски» за шайбой вовсе не обязательны и совсем небезопасны. Именно в такой же ситуации спустя сутки ведущий американский нападающий во время матча со сборной Швеции выскочил из-за борта, ему была адресована шайба, он бросился на перехват, стремясь достать каучуковый диск прежде, чем тот пересечет линию у ворот соперника, и… его уносили на носилках…
