Тогда, в начале шестидесятых, в профессиональных клубах НХЛ еще не было скандинавских хоккеистов, но, пожалуй, именно на чемпионате мира 1963 года возникли впервые разговоры о возможном привлечении игроков сборной Швеции в команды Национальной хоккейной лиги. А «повод» к таким разговорам дал своей замечательной игрой Ульф Стернер. Было ему в ту пору 22 года, молод, но уже достаточно искушен в игре, и остановить его порыв было не так-то просто. Шведы выиграли 4:1, и три шайбы из этих четырех забросил Стернер.
На памяти советских любителей спорта - разные системы проведения хоккейных чемпионатов мира. Бывали всякие формулы. И три предварительных группы, и две, и круговой турнир, где каждый играет с каждым, и турнир в два круга, и отдельные зачеты европейского и мирового чемпионатов. Случались и разные формулы выявления победителей при равенстве очков.
Своя, особая система определения призеров была и на чемпионате мира 1963 года. Тогда решили, что при равенстве очков чемпион будет определяться не по результатам личной встречи соискателей главных наград, а по разнице заброшенных и пропущенных шайб, но… Но не по итогам всего турнира, всех матчей, а только по тем шайбам, что забросили друг другу пять (из восьми) сильнейших команд.
Для нашей команды это была задача с тремя условиями, с тремя «если». Сборная СССР могла стать чемпионом мира только в том случае, если бы случилось… невозможное, если бы всё, повторяем, абсолютно всё, сложилось так, как нужно нашей команде. Вот эти три условия.
Первое - сборная СССР выигрывает последний матч у канадцев.
Второе - команда Швеции проигрывает хоккеистам Чехословакии.
Третье - сборная США, у которой «Тре Крунур» выиграла 17:2, не попадает в первую пятерку.
В ином случае нам надо забивать канадцам… Лучше не вспоминать, сколько раз нам в таком случае надо было бы поражать ворота Сета Мартина…
Насколько реальны были шансы нашей команды на золотые медали? Тогда, накануне последних встреч, никто этих шансов подсчитать не мог. В самом деле, это был бы не столько трезвый расчет, сколько гадание на кофейной гуще.
Но невозможное случилось.
Сначала команда ГДР и США сыграли вничью, и сборная США в пятерку не попала - «её» место заняли финны.
Затем было выполнено второе «условие»: команда Швеции, которую все местные газеты, как и все, до единого, специалисты, уже считали чемпионом мира, потерпела поражение от соперников из Чехословакии.
Вот уж и вправду: «без пяти минут чемпионы» - это все-таки еще не чемпионы. И банальная, воистину прописная эта истина верна не только в хоккее - в любой спортивной игре, в любом виде спорта.
