— Нет ничего дурного в том, чтобы хотеть всего этого, Пейтон. — Он задумчиво посмотрел в пустоту, вдохнул свежий воздух и закончил свою мысль: — Если речь идет не обо мне.
Ее тело немного напряглось, но он почувствовал и закрыл глаза, понимая, что пришло время попрощаться. Нейт откашлялся и отстранился. Яркие карие глаза Пейтон выжидающе смотрели на него. В них читалось страдание. Она знала, что сейчас произойдет. Знала, что они договорились расстаться прежде, чем их отношения станут серьезными. Глупо. Как будто с Пейтон это не было серьезно с самого начала.
Ее губы раскрылись. Она прошептала всего два слова:
— Не надо.
— Думаешь, пришло время расстаться… — произнес Нейт, беря ее руки в свои. Она отрицательно качала головой, но ведь на самом деле он не задал вопрос, а утверждал. Он погладил ее по щеке, по непокорным волосам: Я не хочу причинять тебе боль.
Уже было слишком поздно.
— Тогда не надо, — прошептала Пейтон.
Она положила руки ему на грудь, словно пытаясь удержать его. Сердце Нейта учащенно билось, ударами причиняя боль.
— Пейтон…
— Разве тебе не приятно? — Слезы выступили на ее карих глазах, губы покраснели и соблазнительно задрожали. — Разве нам не было хорошо?
— Ты знаешь, что да, — с трудом ответил Нейт. Дьявол, он не мог видеть ее плачущей, не хотел быть причиной боли.
— Я никогда не чувствовала ничего подобного. — Она говорила, а на ее ресницах блестела влага. Она отерла глаза тыльной стороной руки. — Мне нужна только надежда, что, возможно…
— Ты дорога мне, Пейтон. Больше, чем кто-либо другой… — начал Нейт. — Только это не меняет дела.
Любовь не для него. Он никогда не был романтиком, считал, что глубокие чувства лишь подрывают внутренний баланс человека, его защиту. У него уже есть стабильная жизнь, сложившиеся привычки, так зачем стараться разрушить то, что его устраивает? До сих пор ему даже не приходилось задумываться об этом.
— Разве этого мало для начала? Разве не достаточно ждать и наблюдать? Да, я хочу иметь семью. Когда-нибудь. Но я так долго была осторожна. Я готова пойти на риск ради тебя. Готова быть терпеливой.
Нейт знал, что, если позволит надежде завладеть Пейтон, она потратит многие годы на напрасное ожидание, которое ни к чему не приведет. Она, несомненно, пойдет на риск, но он не станет играть ее сердцем, счастьем и жизнью. Нейт хотел, чтобы ее мечты сбылись, даже если ради этого придется отпустить ее к кому-то другому.
— Прости, родная, — тихо произнес он.
