— Не думай обо мне так плохо. Мы близко бы не подошли к постели, если бы она не знала.
— Она не такая, как другие.
Нейт подавил улыбку. Отец не вмешивался в его сексуальную жизнь с тех пор, как обнаружил у сына — еще тогда школьника — коробку с презервативами и поговорил с ним, как мужчина с мужчиной.
— Что ты знаешь о других? — спросил Нейт.
— Я знаю, что ты не знакомил меня с твоими девушками с семнадцатилетнего возраста.
— Ты уже знаком с Пейтон. И я не приглашал ее домой обедать. Она вошла прежде, чем я успел отделаться от тебя.
Отец кашлянул.
— Ты связываешься то с одной, то с другой, но всегда не больше чем на пару недель, потому что у тебя с ними нет ничего общего.
Да, если кто-нибудь мог понять, так только его отец.
— Ты читаешь слишком много газетных сплетен.
— Я видел, как ты смеялся вместе с ней, как она смотрела на тебя. — Отец взглянул сыну в глаза. — Она так просто тебя не отпустит.
Нейт отрицательно покачал головой:
— Отпустит.
Отпустит. Когда придет время, они расстанутся.
Однажды Нейт и Пейтон провели вечер на Золотом Берегу, в доме Дианы и Гарри Ортис, старых друзей Нейта. Они наслаждались прекрасным обедом и вкусным вином, беспрерывно смеялись.
— Как хорошо, Нейт, что ты, наконец, познакомил нас с Пейтон, — сказала Диана. — И как ты мог так долго скрывать ее от нас!
Пейтон покраснела, а Диана насмешливо посмотрела на Нейта:
— Видишь? Мы ей понравились. Хватит держать ее при себе.
На самом деле это было не совсем правдой. За те несколько недель, что они встречались, Нейт представил Пейтон множеству своих знакомых, настойчиво подталкивая ее к общению с другими людьми. Он выполнял свою часть договора, подливал масло в огонь сплетен об их отношениях, обеспечивая таким образом безопасность ребенка, который даже не был его.
— Подозреваю, что я хотел иметь ее для себя целиком и полностью, — произнес Нейт с шутливо-виноватым выражением на лице.
Диана отмахнулась от него, крепко обняла Пейтон и удовлетворенно улыбнулась:
— Тебе давно пора было привязаться к кому-нибудь, Эванс.
— Вот именно. — Он сказал это совершено спокойно, как если бы у них действительно могло быть будущее. Но Пейтон знала правду.
Если бы Нейт проводил с ней несколько ночей в неделю, звонил ей, посылал электронные письма, она была бы на седьмом небе от счастья. Но все обстояло по-другому. Нейт постоянно напоминал ей об их истинной цели, не проявляя ни отчужденности, ни неприязни. Он держал дистанцию. Их связь была кратковременной, и Пейтон знала, что, когда они расстанутся, ее сердце неизбежно разобьется. И пока Нейт находился рядом, она хотела взять все, что могла.
