«Будь сильной!» — велела себе Пейтон. Она справится, сможет отразить эту сладостную атаку и в дальнейшем избегать искушения. Сохранить дружбу, которая так ей нужна. Быть с Нейтом всегда.
И больше никогда не ощутить, как его губы скользят по ее губам, как жидкое пламя вливается в ее кровь…
Нет, она не может… Она не должна…
Его язык проникал глубже, брал больше. Брал все.
Но она еще могла остановиться. Еще была уверена в себе. Воспоминания всплывали, отражая каждое нападение его губ. Они вместе смотрят телевизор, сидя на кушетке, и Нейт обнимает ее за плечи; помогает сгребать во дворе листья; наклоняется через ее плечо, чтобы помочь с уроками; откинув голову назад и закрыв глаза, смеется какой-то шутке. От воспоминаний о дружбе веяло теплом.
Только она постоянно думала о том, чем ни с кем до сих пор не хотела делиться. Смеясь вместе с Нейтом, с благодарной улыбкой принимая его помощь, она каждый раз до боли ярко представляла себе, что наступит момент, когда она будет чувствовать то, с чем сейчас борется. И в эту секунду Пейтон поняла, что, выбрав «правильный» путь, она предаст саму себя — станет жить ложью, делать вид, что Нейт — только друг.
Она моргнула раз, другой. Опустила отяжелевшие веки и закрыла глаза, отказавшись от борьбы, перестав сопротивляться неизбежному и отдавшись стремительному потоку. Тело обмякло в объятиях возлюбленного, и Нейт тут же ощутил ее поражение.
Он никогда не беспокоился об отношениях с женщинами, не воспринимал их всерьез, и его дальнейшие действия всегда определялись выгодой, а не чувствами. Связь была приятной, только пока доставляла удовольствие и не приносила проблем. Партнерши всегда принимали его условия — у них не оставалось выбора. Но на сей раз ситуация вышла из-под контроля. Нейт почувствовал себя глупым и беспомощным. Неужели Пейтон не понимает, что он не может относиться к ней платонически? Он успевал лишь бросить на нее взгляд, и в груди разгоралось пламя, а кровь ускоряла свой бег по венам. Черт побери, он не может ее отпустить, примириться с тем, что она не будет ему принадлежать.
Руки Нейта ослабели, объятия распались, настойчивые губы отдалились, поцелуй прервался. Его сердце учащенно билось. Хрупкие пальцы Пейтон сжались на его плечах, расслабились, потом снова сжались, словно она не знала, что делать дальше. Нейт ничего не понимал. Он хотел откинуть голову, чтобы увидеть ее лицо, но эти нежные руки обвились вокруг его шеи, губы прошептали:
