«Соберись!» — приказала она себе.
— Нет, — произнесла Пейтон тихо и неуверенно.
— Убедительно! — воскликнул он, и его глаза заблестели. — Так что же, все-таки, Пейтон? Да? Нет? Сама-то ты себя понимаешь?
— Это нехорошо, Нейт, — продолжала она слабо сопротивляться.
— Правда? Давай проверим. Я тебя поцелую, — предупредил Нейт. Она опустила голову, но он прогнал ее сомнения: — Для чистоты эксперимента я вложу в поцелуй все, что имею. А потом ты выскажешь свое мнение о возможности остаться моим другом.
Пейтон вздрогнула, отступила на шаг, ее руки взметнулись в предостерегающем жесте.
— Нет. Это очень скверная мысль. Ты сказал, притяжение растает. Сегодня только вторник. Прошло слишком мало времени — всего несколько дней.
Нейт снова приблизился к ней. Он выглядел невероятно сильным и уверенным в себе.
— Правда? Для тебя прошло слишком мало времени? — угрожающе спросил он.
«Он знает!» — мелькнула тревожная мысль в голове Пейтон. Неужели Нейт знает о тех долгих годах, в течение которых она любила его, возрождала раз за разом в памяти его образ, грезила им и мечтала. Этого не может быть! Кошмар! Пейтон охватила паника.
— Нейт, речь идет не о том, как мы проведем следующие полчаса, а о дальнейшей жизни.
— А я думал, что в прошлую субботу доказал тебе, что способен держаться дольше чем полчаса.
И вдруг сзади нее возникла стена. Пейтон некуда было больше отступать. Жар залил ее грудь, шею, щеки.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Я хочу, чтобы мы остались друзьями, — повторила она.
Наконец взгляд Нейта стал серьезным, и на минуту ей показалось, что сейчас он отступит, но в ответ на блеснувшую в ее глазах надежду он покачал головой:
— Я тоже этого хочу, Пейтон. Но это невозможно, если мы не можем справиться с притяжением.
— Мы можем! — Она энергично взмахнула руками. — Отдалимся друг от друга ненадолго, и все получится.
Но Нейт, вместо того чтобы отступить назад, оперся рукой о стену над головой Пейтон, а другой взял ее запястье.
— Ты уверена? А что, если мы коснемся друг друга? Случайно?
Не было ничего случайного в том, как он гладил ее запястье, как склонялся над ней. Воздух вдруг стал вязким, ее тело горело от вожделения. Нейт отпустил ее запястье, убрал руку со стены, дав ей таким образом возможность уйти. Она должна была убежать, но, когда он провел пальцем по ее шее, она смогла только закрыть глаза.
— Конечно, я хочу тебя, — прошептала она, признавая поражение. — Но еще сильнее я хочу чего-то другого.
