На эту должность Лавр Георгиевич согласился, лишь получив заверение Временного правительства в полном невмешательстве в его оперативные распоряжения, в назначения высшего командного состава, а также подтверждение права на проведение жесткой линии на фронте и в тылу, признание его ответственности не перед правительством, а «…перед собственной совестью и всем народом».
Но еще до прибытия Корнилова в Ставку между ним и Временным правительством возник конфликт. Он был вызван тем, что Временное правительство по собственному решению выдвинуло на должность командующего Юго-Западным фронтом генерала В.А. Черемисова. Корнилов усмотрел в этом нарушение субординации, полагая, что это назначение возможно только по его представлению. Он заявил, что не желает управлять войсками, если Юго-Западным фронтом будет командовать генерал, который в тяжелые дни отступления на посту командующего армией не проявил хладнокровия и высокого непоколебимого духа. И Корнилов добился от Временного правительства компромиссного решения. Черемисов был лишь допущен к исполнению обязанностей командующего Юго-Западным фронтом.
Этот компромисс стал возможен потому, что Главковерх Корнилов был нужен Керенскому как сильная личность, способная помочь стабилизировать политическую ситуацию, парализовать левоэкстремистские движения в стране и, прежде всего, в армии. Но само Временное правительство и, прежде всего, сам А.Ф. Керенский, постоянно провозглашавший лозунги «Война до победного конца!» и «Демократия — это, прежде всего, порядок!» на практике своей политикой и конкретными действиями только раскачивали российское общество и российскую армию. В стране легально действовало несколько политических партий, которые вели свою работу вразрез с политикой Временного правительства. Комиссары и агитаторы от этих партий получили возможность работать в войсках. Сагитированные ими солдаты отказывались выполнять приказы своих командиров и нередко убивали несговорчивых офицеров. Воевать в таких условиях было практически невозможно.
Особенно усердствовали большевики, щедро обеспеченные германскими деньгами. Повсеместно создавались их вооруженные дружины, их агитаторы работали практически в каждой воинской части. В крупных городах постоянно издавались большевистские листовки, выходили газеты. Создавались склады с оружием и боеприпасами. В самом Петрограде работал большевистский центр, готовивший вооруженный захват власти, который консультировали специально направленные туда специалисты германского Генерального штаба. Активизировали свою «работу» большевистские боевики и террористы.
