Страсти разгорались. 25 февраля 1921 года на линейном корабле «Севастополь» состоялось стихийное общее собрание команды, на котором моряки потребовали послать делегацию в Петроград для выяснения причин волнений рабочих на заводах и фабриках. Такое же постановление на следующий день приняла команда другого линейного корабля — «Петропавловск». Сразу нужно заметить, что линейные корабли в то время были самыми крупными на флоте, а их команды насчитывали сотни человек.
Делегации были посланы, но они также вернулись на корабли ни с чем. Некоторые из делегатов утверждали, что засевшие в Смольном большевики поговаривают о необходимости вывести все корабли из Кронштадта в открытое море и разоружить гарнизон крепости. Это возмутило многих.
1 марта матросы Кронштадтской морской базы и морских частей, дислоцирующихся в Кронштадте, собрались на митинг на Якорной площади. Прозвучали призывы к мятежу. На следующий день большевики решили переговорить с матросами и уладить дело миром. Но во время переговоров прошел слух, что к Кронштадту приближается посланный из Петрограда отряд. Разгневанные моряки арестовали комиссара Балтийского флота Н.Н. Кузьмина и председателя Совета П.Д. Васильева и образовали комитет для руководства движением. Комитет в составе пяти человек отправился на корабль «Петропавловск», ставший штабом восстания, а матросы заняли все важные объекты Кронштадта.
3 марта состоялось заседание мятежного комитета, в котором принял участие присоединившийся к мятежу начальник артиллерии Кронштадтской крепости бывший генерал Козловский. Вместе с ним о своей готовности сражаться с большевиками заявили многие офицеры. Был образован штаб обороны, а на следующий день собрание делегатов от частей и кораблей избрало Временный революционный комитет Кронштадта в количестве 15 беспартийных моряков.
Большевики были крайне озадачены мятежом в Кронштадте, тем более что он совпал с проведением X съезда партии, делегаты которого были призваны на борьбу с восставшими. Для подавления мятежа моряков была развернута 7-я армия под командованием М.Н. Тухачевского. Было решено штурмовать крепость сухопутными частями по льду Финского залива. Для мобилизации советских войск на борьбу с мятежными моряками было направлено свыше 300 делегатов и гостей X съезда партии.
В середине марта М.Н. Тухачевский отдал приказ о начале штурма Кронштадта в ночь с 16 на 17 марта 1921 года. После мощной артиллерийской подготовки советские войска двинулись вперед. Линкоры «Петропавловск» и «Севастополь» были атакованы удушливыми газами.
