Со времени начала наступления тварей бездны минуло двадцать четыре года. Недавно мне исполнилось сорок, но я выгляжу на двадцать пять, таково одно из побочных действий крови демонов, которой на мне столько, что не одну пивную бочку наполнить можно. И сегодня, вернувшись из рейда, который был для меня удачен, я в очередной раз задумался над тем, что пора завязывать с рисковыми походами. Хватит! Баста! Надо как-то остепениться. Ведь моя месть удовлетворена давным-давно. Деньги имеются, а закончатся, достану еще. Кинжал на боку, силы и навыки при мне, а знания в голове. Ну, а коль так, то значит, что все мое со мной и пришла пора покинуть Бельгард. Однако Совет, выборный орган по управлению всеми ватагами следопытов в королевстве, был иного мнения. Поэтому, лишь только я вошел в здание, где заседали наши атаманы, как мне сразу же навязали захребетника, и попросили немного задержаться. Основание простое - намечается интересное дело, и Раги Молчун будет нужен своим товарищам.
Конечно, можно было бы плюнуть на все, хлопнуть дверью и уйти. Благо, все мы люди вольные. Но вожаки следопытов люди уважаемые и просто так ничего не говорят. Надо задержаться? Ладно, останусь еще на некоторое время, а если позовут в рейд, то пойду. Правда, молодого Габриэля, который уже получил некоторую подготовку в военном лагере беженцев, я учить не собираюсь, слишком мало для этого времени. Однако и отказываться от него тоже не стоит, ибо такие крепкие жилистые ребята в каждой ватаге нужны. Зачем? В первую очередь как носильщики, а во вторую, как приманка для демонов, бесов и гончих. Бывает, что эти твари сядут на хвост отряда, да так плотно, что не оторвешься, и тогда группа, чтобы выиграть немного времени, бросает на произвол судьбы одного из своих членов. Как несложно догадаться, это самый молодой боец, которого не жалко. Жестоко и некрасиво? Да, согласен. Но каждый начинающий следопыт знает, на что идет и чем он рискует, а значит, все по честному.
Так что если бы не вопрос парня, я бы про него вскоре забыл, спокойно допил пиво и дождался схода следопытов, который пройдет на втором этаже трактира. Однако своим самым обычным вопросом Габриэль разбередил старую душевную рану, и это задело меня настолько сильно, что захотелось всерьез поговорить с новичком и преподать первый урок или врезать ему в лоб, чтобы держал язык на привязи. Кто меня хорошо знает, а это все старые охотники на демонов, тот понимает, что задевать Раги Таина не стоит, ибо он одними словами может сделать очень больно. Но ученик еще не следопыт и этого не знал. Поэтому я постарался унять нарастающее во мне раздражение, посмотрел на этого худого недокормыша с крепкими крестьянскими руками и широкими костлявыми плечами, который только недавно выбрался из своей деревни в большой мир, а затем произнес:
