- Речь пойдет о большом контракте? - спросил я атаманов.
- О нем самом, - Волли слегка прихлопнул ладонью по столу. - Тебе можно узнать подробности прямо сейчас. Заказчик барон Дазз Офкайн.
- Тесть Конрада Ламая и большой ценитель древностей?
- Он самый.
- Я выполнил для него пару заказов, и он расплатился честно. В чем странность?
- В том, что в крепость Ас-Вар помимо нас собираются Защитники и несколько вольных отрядов из империи. В том, что у Офкайна не может быть таких огромных денег, но в банк "Лойна", который нас обслуживает, поступила вся сумма целиком. В том, что вместе с нашими парнями в поход собираются доверенные люди барона, среди которых есть сильные маги. Ну и так далее.
- Ты прав, Волли. Все вместе это настораживает.
- Ага! Ну и, кроме того, неделю назад невдалеке от гор группа Маркуса Рыбака обнаружила перебитый отряд имперцев, и на их телах были выколоты татуировки - знаки "теней". Они шли к Ас-Вару, но не дошли.
- Демоны постарались?
- Если бы. Люди.
- Понятно. Только не ясно, каким боком все это касается меня?
- Ты опытный человек Раги, которому можно доверять. Поэтому мы хотим, чтобы ты прогулялся вслед за нашими ватагами и со стороны посмотрел на то, что будет происходить. Очень уж много во всем этом деле странностей, которые мы не понимаем, и нам это не нравится. Как бы наших товарищей не подставить.
- Сколько людей мне с собой взять?
- Пять-шесть, самых лучших. Группу подберешь лично и по-тихому. Орку, Стрелку, Аккино и Лесовику про это знать не стоит. У них своя задача, а у тебя своя.
- Что по деньгам?
- Сотня империалов задатка. Еще двести после возвращения.
Условия были приемлемые, и цена меня устраивала. Поэтому я согласился:
- Идет.
- Вот и хорошо, - Волли улыбнулся. - За картами местности и деньгами зайдешь утром, сразу после того, как наши вожаки подпишут договор.
- Это ясно. Не в первый раз на такое дело подписываюсь.
Утро начиналось хорошо. Я был жив и здоров. Проснулся в своей двухкомнатной съемной квартире на четвертом этаже доходного дома на Приморской улице. Затем сделал зарядку, на походной бездымной жарке вскипятил воду и, глядя в открытое окно, выпил кружечку ароматного черного чая из далекой южной страны Ирх.
Бельгард пробуждался ото сна, и горожане спешили по своим делам. Рыбаки возвращались в порт с уловом. Зеленщики тянули на рынок тележки с капустой, кукурузой, салатами и картофелем. На окраине был еле слышен перестук кузнечных молотов, а из харчевни рядом с моим жильем, которое я занимал вот уже пять лет подряд, доносились аппетитные запахи.
