Наконец хозяин открыл дверь слева от стойки, и я увидел ступеньки ведущей вверх лестницы. Несколько посетителей встали с кресел и двинулись к двери. Вручив хозяину какой-то клочок бумаги, они поднимались по лестнице.
— Спроси хозяина, что за собрание, — попросил я Фреда.
В пивную входили небольшие группы людей, среди которых попадались и женщины. Я вёл точный счёт всем входившим в дверь.
— Хозяин сказал мне, — сообщил вернувшийся Фред, — что вход на собрание строго по приглашениям, которые распределялись специальным комитетом.
— Приглашения — это те клочки бумаги, которые вручают хозяину?
— Да, — кивнул Фред. — На них нарисован большой ноль, в середине которого что-то мелко написано. Нельзя разобрать что.
Хозяин то и дело поглядывал на висевшие над входом часы, потом повернул голову и посмотрел в тот угол, где сидели рыжий мужчина и юноша. Те поднялись из-за стола и прошли к двери на лестницу. Хозяин запер её за ними. Правда, ему ещё три раза пришлось отпирать её для опоздавших. Я подсчитал, что в собрании приняло участие тридцать два человека, включая мужчину и юношу.
— Что теперь будем делать? — спросил Фред, явно взволнованный некоторой таинственностью происходящего.
— Будем ждать конца собрания. Потом пойдём следом за блондинистым юношей, — ответил я.
Ждать пришлось целых два часа. Но они пролетели незаметно, потому что пиво было на редкость хорошее и, кроме того, нас развлекал мелодичными валлийскими песнями аккомпанировавший себе на арфе певец, у которого оказался приятный тенорок. Фред попытался было переводить мне, о чём он пел, но, заметив косые взгляды сидевших рядом посетителей, умолк.
Наконец дверь на лестницу открылась, и из неё стали выходить люди, громко переговариваясь и не обращая внимания на певца. Возмущённые любители песен потребовали, чтобы они заткнулись. Несколько участников собрания остались и, заказав пиво, стали слушать певца.
— Они говорили про какого-то Роберта Оуэна, — прошептал мне на ухо Фред.
— Я где-то слышал это имя, — усмехнулся я.
— И я тоже, — улыбнулся Фред.
Проводив последних участников собрания, хозяин снова запер дверь на ключ.
— На собрании было тридцать два человека, а ушло с него только двадцать шесть, — подытожил я.
— Наверно, есть второй выход, — предположил Фред.
— Может, так, а может, они ещё там. Давай подождём, — сказал я.
Мы просидели ещё час, потом я расплатился, и мы вышли на узкую улочку, которая привела нас на Олдгейт-Хай-стрит. Здесь я взял кэб, подвёз Фреда до дома и вернулся на Бейкер-стрит.
