Павел Иванович ехал, как в сказке. Нигде ещё не видел он такой богатой, такой щедрой природы.
А африканская земля с каждым шагом раскрывала перед Луговым свою непередаваемую, ни с чем несравнимую красоту. После полудня, когда спала жара, всадники поднялись на невысокий холм и невольно остановились, пораженные необычным зрелищем. Зеркальное озеро, окаймленное кудрявой бахромой пальм, лежало вдали. Между пальмами высились причудливые минареты, золотистые купола, стрельчатые башни, крепостные стены. От берега озера отделился длинный караван и двинулся навстречу путникам. Важно покачивая головами, шли верблюды, навьюченные огромными белыми тюками, слышался звон колокольчиков, незнакомая речь. Верблюды приближались, росли, превращались в сказочных чудовищ. Еще несколько секунд, и… чудное виденье закачалось, дрогнуло, побледнело и исчезло. Мираж рассеялся.
Павел Иванович не мог произнести ни одного слова. Он впервые видел африканский мираж, и это дивное зрелище взволновало его до глубины души.
— Поехали, — неожиданно хмуро сказал Питер и добавил: — Постарайтесь говорить как можно меньше.
Лугов удивленно посмотрел на него. Молодой бур показал глазами вперед на дорогу. Снизу на холм поднималось несколько всадников в ярко-красных мундирах и желтых пробковых шлемах с блестящими козырьками. Под всадниками были рослые, крепкие, одинаковой вороной масти лошади.
— Разъезд английской полиции, — объяснил Питер.
Поравнявшись с путниками, передний англичанин с золотыми нашивками на рукаве осадил коня.
— Кто вы такие и куда держите путь? — бесцеремонно обратился он к Лугову.
Павел Иванович вынул из кармана свой паспорт и протянул его полицейскому.
— Если не ошибаюсь, — процедил тот сквозь зубы, — вы являетесь подданным его величества императора России?
— Да, я российский гражданин, — ответил Лугов.
— Вы подданный его величества императора России? — педантично повторил полицейский.
Помня совет Питера, Павел Иванович молчал.
— Если не ошибаюсь, кимберлийская администрация запретила выезжать вам за пределы черты города, господин Лугов?
— Я ученый, мне надо видеть как можно больше, — сказал Павел Иванович.
Полицейский помолчал немного и, не найдя, что ответить, резким движением протянул паспорт Лугову и повернулся к Питеру.
— Ну-с, а ты куда собрался, молодчик? Наверное, в шайку таких же разбойников?
Сопровождающие его солдаты дружно загоготали.
— Это не шайка разбойников, — спокойно ответил Питер, — это моя родная община.
