Это прозвучало воинственно, и кот от души рассмеялся, издавая урчащие звуки.
- Ты? Меня? - он поглядывал на Аню снисходительно и весело. - Девочка, да это тебя нужно защищать! Или их! От меня!
- Баюн, ты мне обещал!
- Помню, хозяйка! Я их не до смерти мучить буду, так, чуть-чуть...
- Ехидное животное, - Аня обиделась и пошла к дому.
Весь вечер она сидела во дворе и просила лес так замаскировать ее домик, чтобы ни один гад не проник. Лес согласно махал ветвями и настороженно пел. Да,да! Он начал петь! Чем больше Аня узнавала его, тем отчетливее слышала ритм жизни леса, сливающийся в одну прекрасную мелодию. Потом девушка поговорила с лешим и предупредила его, чтобы тот даже не вздумал появиться перед людьми. Нет в лесу никакой нечисти!
А едва на землю легла мгла, хозяйка пошла к озеру. Надо было еще и русалок предупредить. Аня уселась на своем излюбленном камне и опустила босые ноги в воду. Она любила делать так: ноги отдыхали, казалось, получая энергию из воды. Сейчас же все было еще волшебнее. Едва волны лизнули пальцы, по венам пробежала дрожь, будто поднялись пузырьки. И каждый из них принес свою долю информации: на дне целый город русалок, они очищают озеро, они работают целыми днями, они испуганы. Аня позвала их и очень скоро услышала легкий плеск волн.
- Это ты, ведьма? - девушка была одной из тех, кого Аня увидела в первый раз. Тогда она, кажется, назвалась мавкой.
- Я - хозяйка леса! - не без гордости ответила Аня.
- Рады приветствовать тебя, о кипятильник нашей воды!
- Это я-то - кипятильник! - Аню задела издевка.
- А кто? Ты вскипятила воду в заводи и погубила много мальков!
- Я думала, это вы... - неуверенно ответила Аня.
- Ты даже думать умеешь? - мавка фыркнула.
- Я же не специально. Испугалась просто...
- Ладно, - мавка подплыла поближе, а потом вдруг ее хвост разделился, превратившись в две прелестные ножки и она, морщась и охая, прикрывая наготу длинными почти до бедер волосами, вышла на берег и села рядом с Аней.
- Вот это да! - воскликнула девушка. - Вы умеете ходить?
- Да, - вздохнула мавка, - только больно очень. Подошвы как будто ножами режет при каждом шаге.
Аня взмахнула руками:
- Прямо как в сказке про русалочку!
- Не знаю, не читала. Для нас - это быль, - мавка махнула рукой. - Чего звала, хозяйка?
- Предупредить хочу. На берегу, с той стороны от деревни, живут люди в серых рясах. Старайтесь не попадаться им на глаза. Они - охотники на нечисть и ведьм. А мы с вами как раз и относимся, с их точки зрения, именно к этой категории.
