Лина с той же формальной вежливостью высказала благодарность за комплименты и, выполняя долг гостеприимства, предложила гостям человеческий кофе и ведьминский отвар. Как и полагалось. Гости отказались. Тоже, как и полагалось.
Почему-то сегодня все казалось куда более тягостным. Как менуэт, размеренно-торжественный танец прошлых веков.
Надоело как.
– Лина, клан Феникс извещает тебя о новом поручении.
ЧТО?
Вот почему мать явилась со Стефанией, но без Анны! Надеялась, что при посторонних дочь не станет протестовать? Девушка метнула взгляд на феникса – не время орать: «Оставьте меня в покое», но можно и иначе.
– Должна ли я напомнить, госпожа Приближенная, что в настоящее время я уже занята выполнением поручения клана?
«Вижу, как ты им занимаешься», – сказал мрачный взгляд Лиз.
Занимаюсь.
Девчонка!
– Это не то поручение. – Лиз едва сдерживалась. Почему-то ей, хладнокровной и расчетливой главе клана, напрочь отказывало это самое хладнокровие, если речь шла о родной дочери. – Стефания.
– Феникс Лина, прошу вас стать наставницей и опорой моей дочери Дианы.
Лина онемела.
Что это значит?
Этого не может быть.
Какая честь… Они не ошиблись, это – ей? Ей светит получить названую дочь? Помогать вылепить из какой-то незнакомой ей девочки совершенную убийцу.
Бред.
Ей всего двадцать два, она живет вне клана, она, в конце концов, не относится к строгим ревнителям традиций. Ей – в наставницы? Это какая-то ошибка!
– Лина?
Проклятье, я не хочу! Связать себя по рукам и ногам, взять на себя ответственность и привести в мир еще одну убийцу.
Лина шевельнула губами… и поняла, что отказать нельзя.
В таком не отказывают.
Не принять чести – нарваться на кровную вражду.
Выжидательный взгляд Стефании. Напряженный взгляд Лиз. Напряженный, но довольный. Ах вот что. Нашла еще один способ привязать меня к клану, мама?
Что же ты делаешь?! Снова придумываешь для меня ловушку, а потом удивляешься, что я пытаюсь вырваться, уйти прочь. Куда угодно. Интересно, Анна в курсе?
Что же ты делаешь, мама…
– Лина? Ты даешь согласие?
Лина улыбается именно так, как должна улыбнуться девушка-феникс, удостоенная столь высокой чести в столь юном возрасте. Вежливо, с осознанием собственного достоинства.
Но без тени тепла.
И в голосе ее прозвучала официальная приветливость:
– Да, Стефания. Благодарю за оказанную честь.
Не в первый раз мне приходится делать то, что я ненавижу.
Официальное представление наставницы будущей воспитаннице было решено назначить на завтра. Не слишком скрывающая облегчение Стефания выразила благодарность за согласие и даже (понимающая женщина!) утащила с собой Лиз, якобы для консультации. Мол, глава клана должна лично освидетельствовать место единения, дабы убедиться, что все соответствует необходимым требованиям.
