Спокойствие, с которым Биггер воспринимал ситуацию, было противоестественным.
— Мы не готовы к подобному напору…
— Напротив, последнюю неделю мы только к нему и готовимся, — Президент Гениуса не смотрел мне в глаза.
- ???
— В долинах весна началась раньше, теперь волна активности поднимается в горы.
— Послали еще одну группу?
— Нет, вернулась первая. Потеряли троих, но дошли и неплохо поработали.
— Почему я не в курсе?
Он внимательно посмотрел на меня:
— Вы не биолог.
Я напрягся:
— Биология здесь не причем!
Он глубоко вздохнул и выпрямился в кресле:
— Я не вижу, чем эта информация помогла бы вашим людям.
Черт, да этот сноб обвиняет десантников в паникерстве!
— Как информация может помешать?
— А вы уверены, что все ваши люди заинтересованы в успехе нашего дела?
Такого заявления я не ожидал. Первым порывом было обвинить его в идиотизме, паранойе или в чем похуже. Я набрал воздуха в грудь и — промолчал: эффективность отряда последнее время была исчезающе мала — волонтеры Черчилля справлялись с делом гораздо лучше. Это было ненормально, но согласиться с Биггером я не мог.
— У нас недостаточно оружия и…
— А вот оружие, мистер Андерсон, здесь совершенно ни при чем.
Насколько он близок к истине, я понял вечером. Пауэла отпустили из лазарета и первым делом он явился ко мне:
— Разрешите обратиться, сэр!
Я кивнул.
— Не считаете ли вы нужным начать эвакуацию?
Все, приехали.
— Капрал, эвакуация отряда прикрытия возможна только после выполнения боевой задачи или закрытия проекта.
— Мы могли бы ходатайствовать за свертывание работ…
— Никто не вправе «ходатайствовать» за лишение колонистов их законных прав.
Он отдал честь и ушел, а я остался размышлять, насколько далеко заходит его решимость. Если так дальше пойдет, придется пристрелить собственного капрала. Причем — в спину.
Разногласия с руководством колонии не редкость в практике миссий прикрытия, да и с внутренними проблемами команды опытный офицер справился бы без труда, у меня же все силы уходили на то, чтобы не дать им передраться. Сырой, не сработавшийся коллектив распадался на группки, пораженческие настроения, распространяемые капралом, так же не способствовали выработке боевого духа.
Словно нарочно.
То, что ребята продолжали выполнять свою работу, говорило лишь высоком профессионализме десанта вообще.
После разговора с Биггером я потребовал от Венсон всю имеющуюся информацию. Она привычно пожала плечами и усадила меня за свой компьютер. То, что я узнал, мне не особенно помогло: ни описания повадок, ни уязвимых мест, ни даже точных данных о физиологии на тутошнюю живность у колонистов не было.
