— Отлично! Мы вас ждали! Хватайте вещи и за мной! Лагерь немного в стороне.
— Я оторвал его от рукава и удержал на месте.
— Я — группен–командер лейтенант Ричард Андерсен, а вы - …?
— Дик Фармер, помошник мистера Биггера.
— ?
— Нашего президента! Меня послали встретить вас и отвести к палаткам.
Эти умники начинали меня раздражать.
— Кто обследовал планету? Кто выбрал место? Почему нас не дождались?
Дик он всплеснул руками столь энергично, что у меня возникло желание выставить блок.
— Где ждать? Кислород кончился, регенераторы сели! Эти козлы в Компании решили, что нам дышать не обязательно. Жизнеобеспечение спланировали тик–в-тик. Сволочи! — Колонист привычно ругнулся и тут же снова ухватил меня за рукав. — Да ты не дрефь, мужик! Прорвемся!
Капрал за моей спиной что‑то прошипел сквозь зубы. Понятно дело — какой‑то младший менеджер решил сэкономить, а то и просто руки погреть. Вот только платить за такую экономию придется дорого.
— Мне нужно поговорить с вашим руководством.
— Не получится — мистер Биггер на разгрузке. Пойдемте в лагерь, Мелина вас устроит!
Он ухитрился вырваться и устремился куда‑то вперед. Нам волей–неволей пришлось подбирать шмотки и тащиться следом. Капрал мрачнел на глазах, и я его отлично понимал. Все это хорошо не кончится.
Три первых дня прошли удивительно спокойно. Все светлое время суток заполнялось ревом садящихся челноков, может быть, поэтому нас никто не беспокоил. Ночью, при свете прожекторов, накопившиеся за день грузы перетаскивали ближе к лагерю. Это напоминало жизнь муравейника.
В первый же вечер я познакомился с первым Президентом Гениуса и духовным вождем местных колонистов, мистером Биггером.
Лысый, как бильярдный шар, крепыш неопределенного возраста ждал меня в своей палатке (только «дикарям» могло прийти в голову поселиться в матерчатых шатрах на неосвоенной планете).
Мистер Биггер был лаконичен:
— С радостью дал бы вам недельки две на рекогносцировку, лейтенант, но это было совершенно невозможно.
— Я в курсе.
— Он кивнул и с наслаждением расслабился в кресле:
— В любом случае, обратного пути для нас нет. Как вас устроили?
— Спасибо, хорошо.
Если бы я знал, в каких условиях придется жить, подал бы заявку на дополнительное оборудование, но здесь так жили все. Какой уж тут авангард цивилизации!
— Ваше мнение как специалиста по выживанию — что нам угрожает?
Должно быть, он тоже задавался вопросом о причинах альтруизма Компании.
— Трудно сказать — очень мало данных, но я рекомендовал бы создать отряд быстрого реагирования человек в двести, на случай чрезвычайных ситуаций. Мои люди могли бы заняться их подготовкой.
