А потом умудрился я попасть в пещеру оборотня. Дождь тогда зарядил на целый день, иду я голодный, замерзший, босой, все-таки в одних тапочках переместился, и вижу пещерку. Едва залез внутрь, а оттуда пасть зубастая как вынырнет. Честно говоря, сам не понял, как на дерево взобрался. Причем, выбрал дерево практически без сучьев. Оборотня это, однако, не остановило, за мной рванул. Я уже до вершины дополз, когда он меня за ногу схватил. Тут-то, видимо, накопившиеся стресс и усталость и проявили себя во всей красе. Короче, я сознание потерял. Как падал, уже не помню, но рухнул удачно, прямо на оборотня. Когда очнулся, то просто обалдел от привалившей удачи. Там, под деревом, какой-то корень вылез и торчал как кол, вот эта тварь прямо на него и свалилась, а на мне ни царапинки. Удивлялся я, впрочем, недолго: все-таки жрать хотелось, да и замерз как собака. Хорошо, у меня зажигалка была и ножик для резки бумаги случайно в кармане завалялся. От оборотня немного мяса нарезал, в пещере костер развел и устроил себе посиделки с шашлыком. Честно скажу, такой вкуснятины я ни до, ни после не ел. Мясо оборотня само по себе нежное и очень ароматное, а если еще и с голодухи…
Фактически этот оборотень меня и спас. Я три дня питался его мясом, потом оно сгнило, но тут я уже к деревне вышел. Как там меня ни убили, просто ума не приложу. Сам посуди, выползает из леса, про который много нехороших слухов ходит, оборванное и грязное чудо, завернутое в полуразорванную шкуру оборотня, говорит что-то непонятное, на ногах не стоит. Лишь потом узнал, что меня за безумца приняли, а к сумасшедшим там относятся со снисхождением. Ну а дальше все было хорошо… поначалу. Самый богатый из крестьян затащил меня к себе в дом, помыл, накормил, напоил, его жена все мои царапины какой-то лечебной мазью смазала. В общем, после похода по чащобе для меня настала не жизнь, а сказка.
Вот только сказка эта чем дальше, тем страшнее становилась. Жил я у них три дня, питался досыта, культуру изучал. Короче, типичный дурак. Видишь ли, в этом мире есть интересный обычай: любого путника, даже если у него ни гроша за душой, надо обязательно накормить и приветить. Причем, правило это не лишено смысла, там же феодализм сплошной, и на дорогах не только нищие встречаются, но и всякие рыцари, а то и короли, чье войско было разбито. Обычно они домой так и добираются под видом бродяг, дабы лишний раз глаза не мозолить. Поэтому приютят крестьяне подобного оборванца, а тот, глядишь, потом в благодарность золотишка подкинет или услугу какую окажет. Там у них с этим строго, быть в долгу боги не велят, поэтому расплачиваются до копеечки, особенно благородное сословие. Зато, если найдутся дураки, как я, которые вздумают поспать и пожрать на халяву, для них существует правило трех дней. То есть три дня тебя кормят и поят до отвала, а на четвертый, если не успеешь удрать, ты попадаешь в годовое рабство к кормильцу. Это специально придумано, чтобы всякие лентяи гостеприимством не злоупотребляли. Тут народ сметливый, с первого взгляда определяет, от кого можно поиметь в будущем немало хорошего, а кого лучше сразу на цепь. Способов тормозить халявщиков у них много. Меня, например, тупо споили накануне. Устроили вечеринку, бочку местного самогона выкатили, двое красоток сразу под бочком пристроились. В общем, ловушка для дурака…
