Тот день в июле 1998 года у побережья Папуа — Новой Гвинеи сразу встал у него перед глазами. Их судно проводило замеры, как вдруг прогремел загадочный взрыв, и сейсмографы точно сошли с ума, регистрируя колебания морского дна. Ученые поняли, что надвигается цунами, и попытались предупредить береговые службы, однако со многими поселениями просто не было связи. Гигантские волны словно паровым катком прошлись по прибрежным деревушкам. Ужасающая картина; ему до конца жизни не забыть, как крокодилы пожирали тела, насаженные на ветки мангровых зарослей.
Эфир разом взорвался — рыбаки с резковатым выговором уроженцев Мэна обсуждали случившееся.
— Вот это да! — Дженкинс узнал голос соседа Элвуда Смолли. — Слыхали?
— Будто реактивный истребитель пролетел, только под водой, — заметил кто-то еще.
— А волны-то какие пошли — заметили? — спросил третий.
— Ага, — лаконично отозвался старый рыбак Гомер Гаджен. — Прямо как в парке аттракционов.
Другие тоже что-то говорили, но Дженкинс уже не слушал. Он вытащил из ящика калькулятор, прикинул высоту волн и расстояние между гребнями, быстро все подсчитал и пораженно уставился на итоговую цифру. Затем схватил сотовый телефон, которым пользовался, когда не хотел говорить по открытому каналу, и набрал номер.
Ему ответил скрипучий голос Чарли Хауса, шефа полиции Роки-Коув.
— Чарли! Слава богу, ты здесь.
— Я в машине, еду в участок. Будешь злорадствовать, что разгромил меня вчера в шахматы?
— Успеется. Я к востоку от Роки-Пойнт. Чарли, времени в обрез. На город идет огромная волна.
В трубке раздался сухой смешок.
— Слушай, Рой, в приморских городишках вроде нашего волнами никого не удивишь.
— Такими — еще как удивишь! Эвакуируй всех, кто живет рядом с пристанью — особенно в новом мотеле.
Сначала Дженкинс решил, что телефон сломался, но тут раздался фирменный гогот Чарли Хауса.
— Сегодня вроде не первое апреля!
— Чарли, я не шучу! — в отчаянии крикнул Дженкинс. — Волна захлестнет бухту. Не знаю, насколько все серьезно — слишком уж много неизвестных, — но она ударит прямо по мотелю.
Полицейский снова засмеялся.
— Ну, многие будут только рады, если «Харбор-Вью» смоет к чертовой матери.
Споры вокруг двухэтажного здания, выстроенного на сваях у берега, не стихали уже несколько месяцев. Его появлению предшествовали взаимные обвинения, поданный застройщиком многомиллионный иск и, как полагали многие, щедрые взятки чиновникам.
— Пусть радуются, только ты сначала эвакуируй постояльцев.
