- Ты прав, - проговорила Роза. - Весь день она провела, пытаясь написать ответ на объявление в "Клэрионс". "Одинокому мужчине в Лондоне", добавила она смущенно.
- Сумасшедшая! - решил Колин. - И ты позволишь ей сделать это?
- Ей двадцать один год, - напомнила Роза без эмоций. - Как я могу ей помешать? Да и ничего страшного в этом нет, - продолжала она. - Многие люди находят счастье по этим объявлениям.
- Господи, Роза, ты понимаешь, о чем говоришь? Это сюжет для твоих глупых книжек.
После его слов воцарилось ледяное молчание. Роза поставила стакан на столик. Ее руки сильно дрожали.
Она пробормотала:
- Вот что, значит, ты думаешь о моей работе? Мне всегда было интересно узнать твое мнение.
- Но ведь ты сама их так назвала, милая.
Ты ведь сама говорила, что вряд ли за свои сочинения получишь какую-то награду, дорогая.
- Да, - ответила она резко. - Но я не думала, что именно ты так оцениваешь мою работу.
- Брось, Роза. - Он напоминал маленького мальчика, которого вот-вот отшлепают. - У меня просто вырвалось. Я так не думаю, просто Джени меня настолько раздражает...
- Как ни странно, ты ее тоже. - Роза откинулась на спинку стула, пристально смотря на него.
- Разве? Интересно, почему? - удивился Колин. Но по его лицу было видно, что он расстроился.
- У вас взаимное неприятие.
- Мне очень жаль, если это так, - из-за тебя. В конце концов, она твоя сестра, и ради тебя я постараюсь быть с ней лоялен. - Колин очень разволновался и даже отложил вилку.
Роза улыбнулась.
- Я ценю твой порыв, но, думаю, для тебя и Джени будет лучше не встречаться вообще. - Кстати, для меня тоже, промелькнуло у нее в голове.
Он с облегчением вздохнул и вручил ей меню.
- Не хочешь мороженого с карамелью?
- Нет! - воскликнула она. - Сегодня я уже съела суфле с кремом.
Он беззаботно рассмеялся.
- Это опасно для жизни?
- Для фигуры, - медленно ответила Роза. Я не хочу толстеть.
- Согласен. - Он понизил голос:
- Ты мне нравишься такой, какая ты есть.
Она вяло улыбнулась и взглянула ему в глаза. Одни и те же фразы. Он не может придумать что-нибудь новенькое?
- Хочу бренди с кофе. Двойной!
Дни проходили достаточно мирно. Роза мало виделась с Джени, которая то работала, то пропадала у Пэм. Вопрос об "Одиноком мужчине в Лондоне" больше не поднимался.
Роза надеялась, что сестра все хорошенько обдумала и отступилась.
Колин уехал на чемпионат по регби, обещая звонить каждый вечер.
- В этом нет необходимости, - протестовала она устало. Мы ведь даже не помолвлены, добавила она про себя. - Я думаю, разлука нам полезна - чтобы все обдумать и решить, нужны ли мы друг другу.
