Беррес Фредерик Скиннер (1904–1990) – американский психолог. Скиннер выдвинул теорию «оперантного» научения, в соответствии с которой организм приобретает новые реакции благодаря тому, что подкрепляет их (подкрепление является следствием того действия, которое выполняет человек или животное). При должном подкреплении реакция на тот или иной стимул закрепляется гораздо быстрее и легче. Таким образом, в схему Скиннер добавил возможность подкрепляющего воздействия.
Закрепляемое поведение усиливается при положительном подкреплении и ослабляется при отрицательном.
Еще одно важное предложение Скиннера – перенести практические результаты исследований с животных на человека. При этом предлагалось воспринимаемый человеком материал делить на части и в случае успешного изучения, выполнения или запоминания каждой части давать положительное подкрепление, а в случае неудачи – отрицательное.
Скиннер известен также как создатель «Коробки Скиннера» – лабораторного аппарата, предназначенного для изучения поведения животных в ограниченном пространстве. Аппарат представляет собой короб, в который помещается объект изучения (как правило, в исследованиях использовались крысы или голуби). Зачастую короб конструируется таким образом, чтобы быть звуконепроницаемым и не пропускать света, чтобы не допустить замены используемого стимула. Задача исследователя – получить от животного новую реакцию на предъявляемый стимул. Данный аппарат был сконструирован Скиннером еще в бытность его студентом Гарвардского университета.
Значительное влияние идеи Скиннера оказали и на развитие педагогики. Связав возможности обучения с мотивационными факторами, ученый провозгласил превосходство положительного подкрепления над наказаниями. По мнению Скиннера, единственное, чему можно научиться будучи наказанным, – как избегать этого наказания.
В обучении он выделил несколько основных проблем:
• люди испытывают страх совершить неудачу;
• у учащихся нет выбора направлений обучения;
• применительно к ученикам не применяют положительное подкрепление;
• задания не разбиваются на отдельные части.
По его мнению, существенно облегчить обучение и повысить учебную успеваемость можно с помощью нескольких простых шагов:
• решать проблемы по частям;
• идти от простых заданий к сложным;
• повторять изучаемый материал как можно чаще;
• получать положительное подкрепление для сохранения мотивации.
В 1972 г. Американская психологическая ассоциация назвала самых выдающихся психологов ХХ столетия, поставив Б.Ф. Скиннера на первое место.
