Заложив свои золотистые волосы за уши и разгладив складки на синем атласном платье, Элис поднялась с дивана.
— Подождите! — воскликнула она, направляясь к ним. — Куда это вы идете?
Алексей ухмыльнулся:
— В замок Эррол.
Сердце девочки екнуло. Всем известно, что в руинах этого замка водятся привидения!
— С ума вы, что ли, сошли?
В голубых глазах Алексея плясали веселые чертики.
— Разве ты не хочешь отправиться с нами, Элис? И увидеть старое привидение, которое бродит в полнолуние в северной башне? — Мальчик склонился к ней. — Говорят, оно тоскует по своей возлюбленной. Мне отлично известно, как тебе нравятся романтические истории! Эта девушка оставила его, когда на небе сияла полная луна, и ушла к другому мужчине, а наш герой наложил на себя руки и обрек себя на вечное блуждание по башне в полнолуние.
— Разумеется, я слышала эту историю.
Сердце девочки гулко стучало от тревоги и страха. В отличие от Алексея, или своего брата Джека, или Неда — наследника графа Адара — она не отличалась храбростью, и у нее не возникало ни малейшего желания отправиться на ночь глядя на встречу с призраком.
— Трусиха, — мягко произнес Алексей, касаясь ее подбородка. — Я защищу тебя, ты же знаешь.
Элис отпрянула:
— И как же ты это сделаешь? Ты всего лишь мальчик — сумасшедший мальчик, между прочим.
Улыбка его погасла.
— Если я сказал, что защищу тебя, значит, так и будет.
И Элис верила, что он исполнит свое обещание, даже если придется столкнуться с призраком. Она все еще колебалась, не желая идти с мальчиками.
— Настоящим леди вовсе не обязательно быть храбрыми, Алекси, — поучительно произнесла она. — Им достаточно быть грациозными, благоразумными, вежливыми и красивыми.
— Еще как обязательно! Моя мама плавала вместе с отцом на корабле и даже сражалась с пиратами бок о бок с ним. Она храбрая и красивая.
Глаза его светились торжеством.
Тут вперед выступил Нед:
— Оставь ее в покое, Алекси. Она не хочет идти с нами.
Младший брат Элис Джек посмеялся над ней.
В этот момент Ариэлла отложила свою книгу по истории и подошла к ним.
— Я пойду. — Ее голубые глаза были широко раскрыты и ярко сияли. — С удовольствием посмотрю на привидение!
Алексей дерзко воззрился на Элис.
— Хорошо! — воскликнула девочка, взбешенная тем, что своими колкостями Алексею все же удалось вынудить ее согласиться. — Но как мы туда попадем?
— Верхом дорога займет не более двадцати минут, — сказал Нед. — Девочки могут сесть за мной и Алекси, а Джек поскачет один.
