Старик взглянул на часы, хотя это было бессмысленно, так как он не заметил время, когда поджег порох. И все же он продолжал смотреть на циферблат.
Прошла еще минута, и Старик понял, что огонь не достиг цели.
Фигуры задвигались. На Старика заворчали. "Все как прежде, - подумал он удовлетворенно, - только сделанное необратимо. Они выпили свою чашу. Им осталось минут десять, не больше..." Ворчание умолкло. Видно, все подумали о том же.
- Пойду поглядеть, в чем дело! - Старик решительно встал. - На всякий случай давайте попрощаемся. - Он улыбнулся. - Простите меня, я никому не хотел зла. Я знаю, что вы способны понять даже мои заблуждения. Это был единственный выход.
Он взял фонарик.
- Погоди, я с тобой! - крикнул Йозеф. Старик на ходу пожал плечами, а Йозеф рванулся за ним в темноту со своим костылем. Усохшая нога болталась, словно маятник.
Старик шел быстро, освещая фонариком черный, еще дымящийся след. Он прибавил шагу, поскольку поведение Йозефа внезапно показалось ему подозрительным. Тот тяжело дышал рядом, стараясь обогнать Старика и выйти к зданию первым.
- Осторожно, Йозеф! - крикнул Старик. - Еще может рвануть!
Он имел в виду несколько минут жизни после взрыва. Ведь они могут оказаться мучительными и долгими.
В ответ послышался нечленораздельный возглас, затем смех. Пока Старик продирался сквозь живую изгородь, Йозеф уже очутился у входа. В тусклом свете луны его силуэт возник на фоне тяжелой, темной двери.
- Что это значит? - рявкнул Старик. - Припадок?
Он задыхался от ходьбы и пошатывался. От вина или начал действовать яд? Старик подошел к зданию.
- Свихнулся? - спросил он и увидел, что пороховая дорожка оборвалась. Огонек, бежавший так резво, в этом месте погас и не смог проникнуть внутрь через продолбленный в бетоне желобок, чтобы взорвать здание. Но почему Йозеф сделал это? Старик пытался сохранить спокойствие. - Прочь с дороги! - тихо приказал он. Йозеф ничего не ответил и не двинулся с места, но рука его стиснула костыль.
- Убирайся! - в голосе Старика зазвучала угроза. - Это необходимо уничтожить.
- Только через мой труп!
- Этого тебе ждать недолго, так что давай без глупостей. У меня мало времени.
- Верно! - хрипло отозвался Йозеф. - У тебя его мало, зато у меня оно есть.
Старик ужаснулся. Но нет, Йозеф пил вместе со всеми.
- Убирайся прочь! - Старик схватил его за плечо. Йозеф стряхнул руку Старика, прислонился спиной к двери и уперся усохшей ногой в дверную раму.
