— В чем дело? — вежливо спросил Флинкс, не в силах вынести этот пристальный взгляд.
— Очень, очень интересный у тебя зверек, — последовал искренний, хотя и уклончивый ответ.
— Спасибо. Мне все так говорят.
— Я — Джек-Джакс Ландсдаун Коерлис.
Каждое слово сопровождалось легким всплеском эмоций, но в целом это была вполне безобидная форма представления.
— Линкс, — любезно ответил Флинкс. — Филип Линкс.
Он не протянул для рукопожатия руку, как, впрочем, и Коерлис.
Его собеседник оскалил зубы, что мало походило на улыбку.
— Похоже, ты не знаешь, кто я такой?
— Почему же? Джек-Джакс Ландсдаун Коерлис. Ты сам только что сообщил мне об этом.
— Я не то имел в виду. — Под внешним спокойствием бурлило нетерпение. — Ладно, неважно.
Понимая, что не стоит вмешиваться, но, как это нередко с ним случалось, не в силах удержаться, Флинкс кивнул в сторону кухни.
— Подружка?
— Вроде того. — Губы вытянулись в ниточку. — У меня много подружек. Одна — здесь, другая — там…
— Здесь ты, по-видимому, не слишком преуспел.
— Мелкие разногласия устранить нетрудно. У меня это хорошо получается.
— Везунчик. Хотел бы я сказать о себе то же самое.
Коерлис это принял за комплимент и слегка смягчился. И снова посмотрел на расслабленно распростершегося на столе крылатого змея.
— Он великолепен. В самом деле, просто замечательный. Аласпинский карликовый дракон, не так ли? Теплокровная ядовитая псевдорептилия?
Чтобы польстить собеседнику, Флинкс разыграл удивление:
— Ты хорошо осведомлен. Это довольно редкий вид, и мы далеко от Аласпина.
— Экзотические существа — мое хобби. В особенности красивые существа. У меня собственный зоопарк, — На Флинкса эти слова явно произвели впечатление, за что он был вознагражден самодовольной улыбкой. — Я собираю все прекрасное. Животных, скульптуру, машины. — Коерлис махнул рукой в сторону кухни. — И женщин.
— Это, наверно, приятно, когда можешь позволить себе столь широкий круг интересов.
Несмотря на искренний тон Джек-Джакса Коерлиса, Флинкс ни на мгновенье не забывал, что перед ним эмоциональная бомба, готовая в любой момент взорваться. Под верхним слоем напряженности и ярости таилось страдание, граничащее с отчаянием.
Посетители, прежде страстно желавшие оказаться в стороне от ссоры, ничего не могли поделать со своим любопытством и теперь бросали на собеседников косые взгляды.
— Сколько? — внезапно спросил Коерлис.
— Сколько чего?
— Во сколько он тебе обошелся? — Коерлис кивнул на крылатого змея.
