— Нет, человек. — Тот, что свисал с лианы, с комической серьезностью разглядывал Флинкса.
— Нет. — Сидящий на ветке не обращал ни малейшего внимания на Пип, с шипением летавшую прямо у него над головой. — Только посмотри, Мумадим, — тяжелая лапа махнула в сторону Флинкса, продолжавшего неуклонно подниматься к распахнутой пасти, — посмотри, какой он высокий. И этот рыжий мех. — А глаза зеленые. Как и должно быть.
— Нет, не человек, — упорствовал второй.
— Говорю тебе, Туватем, никем другим он не может быть. — Первый наклонился поближе, и в ноздри Флинкса ударил густой, чуть затхлый, но нельзя сказать, чтобы совсем неприятный запах. — Все остальное у него как у человека.
— Посмотри на его ноги, — посоветовал второй. — Похожи на обрубки. Нет, не человек.
— Может, он их повредил.
У Флинкса не было времени раздумывать, что не так с его ногами и волосами. До темной скользкой пасти оставалось не больше метра. Острые реснички изогнулись в предвкушении.
— Давай спасем его, а потом будем решать. — Мумадим без видимых усилий закачался на своей лиане.
— Стоит ли? Он не человек, — Туватем была неумолима.
Все, в чем Флинкс нуждался, это в слове «спасем».
— Послушайте, я не знаю, кто вы такие и откуда знаете мой язык, но, похоже, вы способны понять меня. По любым меркам я человек, и если вы в состоянии помочь, то позже я дам любые объяснения, какие вам потребуются.
— Он умеет говорить. — Мумадим самодовольно изогнул нижнюю губу, прикрыв ею верхнюю. — Как же — не человек?
— Нет!
— Разве нельзя продолжить этот спор позже? — Флинкс барахтался, пытаясь вырваться.
Тот, кого звали Мумадимом, выпятил нижнюю челюсть, еще больше обнажив устрашающие клыки.
— И в его словах есть смысл!
Туватем погладила лапой мохнатую морду и почти по-человечески пожала плечами.
— Ну, может быть, получеловек.
Мумадим удовлетворенно фыркнул. Слегка отодвинувшись, он замахнулся мощной когтистой лапой. Флинкс вздрогнул, но удар предназначался не ему. Острые когти срезали несколько побегов над его головой. Флинкс опустился на несколько сантиметров и снова повис.
— Давай, давай, не останавливайся! Я человек. Более того — я человек, прибывший издалека.
— Видишь? — Мумадим оглянулся. — Он человек из дальнего племени.
— Похоже на то, — нехотя согласилась Туватем. — Но очень глупый.
К своему удивлению, Флинкс обнаружил, что существа не только разумны, но и излучают эмоции, достаточно сильные, чтобы он мог их почувствовать. Возможно, эти существа, дикие и ребячливые, несравненно более развиты, чем все, с кем он до сих пор сталкивался на этой планете.
