— Они такие молодые, — заявил он однажды вечером, собираясь на очередной прием.
Видимо, он пытался дать ей понять, что предпочитает более зрелых женщин. Но не всех, а именно ее.
— Твоего возраста, — почти огрызнулась она.
— Я вовсе не в таком возрасте. И никогда в нем не был.
— Представляю, как они восхитительны. Я имею в виду сексуальны. Стройные, цветущие тела.
— Да, конечно. В самом деле восхитительные. Горячие. Полные желания. Чистые. Непорочные. Нетронутые.
Джейк сверкнул глазами. Подобные разговоры происходили все чаще и раздражали Джулию. Но каково Джейку жить в доме, в котором она делит ложе с Фрэнком, а не с ним? У нее нет никаких оснований его упрекать.
По мере того как Джейк превращался в зрелого, красивого, привлекательного, уверенного в себе и хорошо образованного мужчину, напряжение между ними росло. Сильный и независимый, он больше не нуждался в Джулии. Зато нуждался в других женщинах.
За три месяца до начала осени, когда Джейку предстояло поступать в Стэнфорд, Фрэнка назначили послом во Францию. В июле Фрэнк и Джулия улетали в Париж. В самый последний момент Джейк объявил, что хочет на лето остаться в Арлингтоне. Разочарование Фрэнка из-за того, что Джейк не будет их сопровождать, вскоре забылось, когда Фрэнк увидел, как это подействовало на Джулию. Он прилетел в Париж с женой, которая выглядела лучше, моложе, счастливее, чем все четыре года после ранения Джейка.
— Хелло? — Стефан сразу понял, что это междугородный звонок.
Он невольно насторожился. Междугородные звонки, как и телеграммы, нередко сулят дурные вести. Несколько секунд спустя отозвался слабый и далекий голос.
— Джейк? — произнес незнакомый женский голос.
— Это Стефан.
— Можно Джейка? — Голос прозвучал еще слабее, в нем чувствовался страх.
Стефан передал трубку Джейку с озабоченным и встревоженным видом, тем самым молча предупреждая друга о возможных неприятных известиях. Джейк отозвался и, услышав в трубке свое имя, воскликнул:
— Джулия! Что случилось?
— Фрэнк умер.
— Нет! — Джейк побелел, на глаза навернулись слезы.
Стефан беспомощно смотрел на него.
— Джейк, мне нужно, чтобы ты сейчас был со мной. Я одна не справлюсь. Ты можешь приехать?
— Конечно! Где вы?
— Я пока в Париже. Но мы… я… Фрэнк и я… то есть тело Фрэнка… — Она умолкла на некоторое время и, овладев собой, заговорила уже спокойно: — Похороны состоятся в Арлингтоне послезавтра. Ты можешь встретить меня завтра у нас дома? Я буду там во второй половине дня.
