Собака подбежала к помосту и села, глядя ему в лицо янтарными глазами. За ней подошел мальчик и спросил:
- Это твоя собака?
- Нет, - ответил он.
- Если она тебе не нужна, я возьму ее с собой? - сказал мальчик.
- Возьми, - ответил он.
Мальчик вприпрыжку догнал женщин, за ним побежала собака, и все они скрылись за поворотом дороги.
В это время он почувствовал запах дыма и, повернувшись в ту сторону, откуда шел запах, увидел мужчину в хаки, который, размахивая факелом, поджигал камыши. Это страшно возмутило его, ведь мог загореться сруб, а этого ни в коем случае нельзя было допустить.
Он побежал к камышам. На берегу камыши вдруг застыли, как нарисованные. Потом сила, похожая на ветер, подхватила его сзади и вдула в черноту между стеблями нарисованных камышей. Сразу стало очень темно.
Когда он очнулся, все еще было темно, но перед глазами сияли огромные звезды.
- Где я? - спросил он, глядя в глаза звезд.
Рядом раздался смешок:
- В надежных руках, господин сочинитель.
Из темноты возникла Диана и присела рядом с ним на корточки так, что он мог слышать ее запах.
- Что произошло? - спросил он.
- Произошло то, что воздух пещеры оказался непригоден для вас. Вы потеряли сознание и ударились головой о камень. Или ударились головой о камень и потеряли сознание.
- Не юлите, Диана, - он вздохнул. - Где мы были?
- Мы? - в ее голосе уже не было смеха. - Вы знаете, где вы были. Вы нашли вход в дом Белой Матери.
- Но что произошло потом?
- Белая Мать, - сказала Диана, - это смерть. Кто знает, что вы можете увидеть за воротами смерти? Ваша смерть - это ваше персональное дело и принадлежит только вам. Мой опыт исчерпывается вытаскиванием вас на поверхность. Что было очень нелегко. Поскольку одной рукой мне пришлось держать загубник, а другой надавливать вам на грудь, чтобы вы дышали.
- Но что видели вы?
- Я видела ваше тело. - отрезала Диана, - лежащее без движения с большой шишкой на лбу. Она и сейчас там.
- А мы с вами…
- Да, - перебила Диана, - ваша сперма до сих пор вытекает из меня, несмотря на долгое пребывание в воде.
Он помолчал, ощупывая голову. Болела не только голова, болело все тело, как будто пропущенное через мясо рубку.
- Значит, - медленно произнес он, - я не прошел через ворота?
- Это на ваше усмотрение, - ответила Диана. - Я не могу комментировать ваш опыт. Я могу только спросить вас: когда человек умирает, он что, забирает свое тело с собой?
- Однако я вернулся.
- Вас никто не вышиб в смерть пинком под зад, - сказала Диана, - вы сами нашли проход. И я думаю, воспользовались им. А когда вы или нечто в вас, что вы пока еще не осознаете, посчитало необходимым вернуться, вы вернулись. Потому что вы знаете путь.
