— Угадала, — согласился олень, и коснулся теплой пушистой мордочкой плеча Наи.
— А ты один тут волшебный олень, или же вас целое стадо, сказочных, бегает?
— Вся земля уральская — сказочная, — мудро заметил олень, еще раз ударил оземь серебряным копытом, и вновь полетел фонтан разноцветных искрящихся брызг.
Маленькая Ная с восторгом бросилась их ловить, но на этот раз они таяли в ладошках, словно снежинки. Девочка ловила все новые и новые радужные брызги, и они все таяли и таяли в руках, а когда их вихрь вокруг девочки растворился, оказалось, что и волшебный олень исчез. Ей было жаль расставаться со сказочным оленем, который так же неожиданно пропал, как и появился.
И тут прямо перед ней разлилось радужное сияние — во сто крат ярче самоцветных искр, сыпавшихся из-под копыт волшебного оленя. От неожиданности Ная зажмурила глаза, а, открыв их, обнаружила, что перед ней стоит высокая красавица с голубыми глазами, в шелковом изумрудном платье, расшитом тонким узором золотых и серебряных нитей. Голову красавицы украшал изящный и легкий, из нитей серебряной скани кокошник, усыпанный горящими солнечным жаром самоцветами. На ногах ее были аккуратные, из серебряной парчи, украшенной узором жемчужного бисера, изящные туфли. Вокруг удивительной гостьи суетливо прыгали золотые ящерицы, но красавица не обращала на это ни малейшего внимания.
— Хозяйка Медной горы… — догадалась смышленая девочка и даже рот разинула от изумления.
— Здравствуй, Ная… — Гостья улыбнулась ослепительной улыбкой. — Мне доложил о тебе мой быстроногий помощник, мой олень. Давненько ты не была в моих владениях. Но раз пришла, значит, хочешь, чтобы я исполнила ка-кое-то твое желание. О чем же ты мечтаешь, Ная?
— Хочу быть такой же красивой, как ты, — немедленно выпалила девочка.
— И только? — Хозяйка Медной горы удивленно вскинула брови. — Не в красоте настоящее счастье. Может, ты у меня еще чего-то попросишь?
— Хочу, когда вырасту, быть великой хозяйкой Уральских гор, чтобы меня слушались все дикие звери и птицы, — тихо сказала Ная и затаенно прикусила язычок.
— Возможно и это, — пожала плечами Хозяйка Медной горы. — Но за все надо платить. Самостоятельные женщины, как правило, одиноки. У Хозяйки Уральских гор нет ни мужа, ни детей… Ты слышала об этом?.. Самые близкие мне существа, так это мой братец Вольный Ветер, да олененок, Серебряное Копытце, да еще мой друг Месяц Лунный, что живет далеко-далеко, в глубоком темном небе, среди облаков да туч. Мужчины боятся меня, Ная. Я всегда привязываюсь к человеку, который меня любит. Но я не могу с ним долго находиться рядом. Я — Королева Уральских гор и не могу подарить кому-то даже каплю своей власти и свободы. С богатыми и бедными, с умными и глупыми, с решительными и слабыми — всегда одна и та же история. Им, влюбленным, без меня тяжело. А со мной — еще тяжелее.
