, короткую палицу с перистым набалдашником (я знал, что это такое, потому что читал много книжек про запорожцев).
— Кто ты такой?! — спросил я.
— Я — Козачок Гулька из рода Мамаев, козаков-колдунов, то есть волшебников. Вы же про козака Мамая, наверно, слышали?
— А как же! — воскликнул Ромка. — У нас дома даже картина есть — козак Мамай с бандурою, а рядом конь стоит.
— Этому национальному герою украинского фольклора памятник поставили на Площади независимости! — дополнил я.
— А как ты в воздухе держишься, не падаешь? — спросил Ромка.
— Потому что я сижу на волшебном коньке-пони Летайке. Он сам из небесной синевы, а хвост и грива — из солнечных лучей. Мы с ним невидимы для людей. Вы нас видите только благодаря волшебным очкам.
— А почему у тебя такое странное имя?
— Потому что по Украине гуляю, обижаемых детей я защищаю, хулиганам шишки набиваю..
— Ну, это мы видели! — усмехнулся Ромка.
— А давно ты по Украине гуляешь? — спросил я.
— Тринадцатый год. С тех пор как Украина стала независимой.
— А сколько тебе лет? — недоверчиво спросил Ромка.
— Четыреста двенадцать! — усмехнулся Козачок Гулька.
— Что-о-о? — пораженные мы с Ромкой переглянулись.
— Да сказал же — четыреста двенадцать! Я же родился во времена вольного казачества!
— А почему ты до сих пор не вырос, не стал взрослым? — спросил я.
— А нарочно! Я своим родителям сказал: «Дорогая мама, дорогой папа, я не хочу вырастать! Хочу оставаться мальчиком и защищать обиженных детей. Потому что взрослые так заняты своими взрослыми делами, борьбой за власть, что до детских дел у них руки не доходят» И родители мне разрешили и подарили детской бессмертие. Еще и серебряный пернач-шишконабивач дали.
— А где же ты был эти четыреста лет, до независимости? — спросил я.
— В Синей Потусторонии, где живут колдуны и волшебники. Вы все живете в Поэтустороннии, в обычном реальном мире. А есть еще мир сказочный, нереальный, где живут колдуны и волшебники, — Синяя Потусторонния, уже сказал. И козаки-колдуны, то есть волшебники, там живут.
— И что же ты там делал, в Потустороннии, целых четыреста лет? Неужели просто себе жил и ничего не делал? — спросил Ромка.
— Как это ничего не делал?! Воевал всё время! С разными злыми силами, которые обижают сказочных детей. Сказочных детей вон столько — от Ивасика-Телесика до Мальчика-с-пальчика!.. И злых сил — тьма-тьмущая! Хотите на них посмотреть?
— Интересно было бы, конечно, — сказал я.
— Но для этого, наверно, путешествие в Потустороннию нужно, — сказал Ромка.
