- Или она или ваш наследник. Что будет, если ваш род прервется? Кто станет править?
- Мой двоюродный брат, - Фаусмин с удивлением посмотрел на меня. - Неужели вы совсем не разбираетесь в вопросах престолонаследия?
- Когда мы проходили ваше разветвленное генеалогическое древо, я был занят другими делами. Вашему кузену можно доверять?
- Нет, нельзя, но если бы он замыслил переворот, я бы уже знал. Как первый претендент на престол, он находится под постоянным наблюдением.
- А кто следует за ним?
- Его младший брат, а затем мой троюродный брат Лестер. И так далее...
- Да - это задача со многими неизвестными, - пробормотал я. - Хотя возможно я ошибаюсь и причина не в этом. Может кто-то опасается вашего гнева?
- Настолько, что решил убить меня и ввергнуть империю в длительный хаос? - недоверчиво спросил он.
- Если ему самому грозит смертная казнь, то терять нечего. Вы не поручали никому в последнее время каких-нибудь важных дел?
Фаусмин честно попытался вспомнить, но тщетно.
- Ничего важного... - он покачал головой.
- Как обстоят дела с казной?
- А что? - он нахмурился. - И почему всех так интересует казна?
- Я ею не интересовался до сегодняшней ночи. Мне хватает своих заработков.
- Если вы намекаете на растраты, то Главного Казначея за его махинации с золотом повесили еще на прошлой неделе. Тело заморозили и в назидание поставили перед зданием Управления финансами.
- О, я и не знал.
- Новый приемник видит его из окна всякий раз, когда принимается за работу. Уверен, что еще год за сохранность казны я могу быть спокоен. А там посмотрим...
Я решил не развивать эту тему дальше, потому что для Фаусмина Третьего вопрос о растратах был больным местом.
- Эдвин, нам нужно вернуться в столицу.
- Прямо сейчас?
- Да. Лишившись сопровождающих поездку продолжать нет смысла.
- Вы точно решили перенести ритуал на другое время?
- У меня нет выбора! - император всплеснул руками. - Что я могу сделать один? Или даже вдвоем с вами?
- Неужели для проведения ритуала необходимо так много людей?
- Нет, люди мне нужны для того, чтобы благополучно добраться до Белых песков и вернуться обратно. К чему эти расспросы?!
Он закусил губу и расстроено стукнул кулаком по стене.
- Не смотрите на меня так! - разъярился император. - Я чувствую себя подобно мухе в паутине. Словно сам шаг за шагом иду в расставленную ловушку. Круг сужается. Сегодня я уже был на волоске от смерти и когда-нибудь этот волосок оборвется, а все почему? Потому что я император! На мне корона, а значит я лучшая, единственно возможная мишень. Я цепляюсь за жизнь, а что толку? Этот дом всего два часа назад был полон людей, а теперь это могильник! И кто виноват в этом?! Я! И только я один.
