Столетиями торговля процветала в этом городе, как и по всей стране. Ее развитие давало мощный импульс становлению и совершенствованию самобытной культуры денежных знаков — всеобщего эквивалента стоимости всех мыслимых и немыслимых товаров.
Первые деньги в Китае относятся к позднему неолиту, примерно к концу III — началу II тыс. до н. э. Это были ракушки, которыми изобиловали приморские территории и земли в бассейнах крупных рек. Позднее из-за их постоянной нехватки во внутренних районах получили распространение имитации из кости домашних животных, камня (прежде всего нефрита и яшмы) и металла. В эпоху Шан (Инь) (XVI–XI вв. до н. э.) «ракушек», выплавленных из меди, становится все больше. Такие металлические знаки доминировали на начальном этапе периода Западная Чжоу (XI в. — 771 г. до н. э.), но позднее появляются и становятся популярными у населения лопатообразные монеты, первые образцы которых исключительно реалистично воспроизводили в миниатюре соответствующее орудие труда.
В эпоху Чуньпю («Весна и осень», 770–477 гг. до н. э.) по мере усиления политической и экономической мощи удельных князей, интенсификации товарного обмена деньги играют все более важную роль в качестве средства обращения и платежа. На стыке Чуньцю и Чжаньго («Борющиеся царства», 475–221 гг. до н. э.) фактически одновременно функционируют три вида медных монет: лопато- и ножеобразные, а также «ракушки». О последних следует сказать особо. Они совершили очевидную эволюцию и в описываемый период уже существенно отличаются от своих шанских прототипов. У этих монет небольшое круглое отверстие и иероглифическая надпись, до сих пор нерасшифрованная. Коллекционеры называют их «иби» («нос муравья») или «гуйлянь» («лицо черта»). Следует упомянуть, что отверстия появились также на ножеобразных и некоторых лопатообразных монетах. Они, разумеется, напрямую и опосредованно облегчали переноску и транспортировку денег.
В период Борющихся царств в государствах Цинь, Вэй, Чжао, Хань, Чжоу и некоторых других появляются круглые монеты с кольцевидным отверстием посередине. В процессе объединения страны под властью правителей Цинь произошел переход к монетам с квадратным отверстием. Согласно мировоззрению древних китайцев, круг — это «небо», а квадрат — «земля». Поэтому новшество циньских чиновников, синтезировавших в форме денежного знака указанные стихии макрокосма, было адекватно воспринято в обществе.
На протяжении тысячелетий именно круглые монеты с квадратным отверстием воспринимаются как старинные китайские деньги. Существует и сугубо практическое объяснение окончательного вытеснения из обращения монет с круглым отверстием. После отливки их шлифовку осуществляли с помощью плоских напильников, а скользящая поверхность круглых отверстий затрудняла и замедляла данный процесс.
