Вера сначала заехала домой к родителям, а оттуда, наскоро позавтракав и переодевшись, поспешила в больницу.
Стоял конец апреля, но было уже очень тепло. Почки на деревьях набухли, вот-вот готовы были показаться первые клейкие листочки. Весенняя Москва становилась особенно радостной и красивой. На стенах зданий развешаны праздничные плакаты. «Мир! Труд! Май!» — было написано на них.
По дороге Вера купила букетик гвоздик. Войдя в старинное здание больницы на Пироговке, она получила в гардеробе белый халат и прошла к палате.
С трудом поднявшись по высокой лестнице — уж очень много ступенек в ней было, — Вера остановилась отдышаться перед двустворчатыми стеклянными дверями, ведущими в отделение.
— Что, милая, плохо тебе? — услышала она сзади участливый голос.
Обернувшись, Вера увидела пожилую нянечку, держащую в руках металлический поднос с разными склянками.
— Нет, ничего. Это я так… — ответила Вера.
— А что ж не заходишь? Заходи, не бойся. Заодно и дверь мне откроешь.
Открыв дверь и войдя в длинный коридор, Вера спросила:
— А где здесь тридцать первая палата, не подскажете?
— Тридцать первая? Так мы к ней идем.
Разговорчивая нянечка спросила:
— А кто там у тебя?
— Подруга. Вчера утром ее сюда по «скорой» привезли, — объяснила Вера.
— По «скорой»? А фамилия-то как? — продолжала допытываться нянечка.
— Вавилова, Лена.
Нянечка засмеялась:
— Так тебе, милая, не сюда надо.
— А куда? — растерялась Вера.
— В послеродовую палату надо.
Вера побледнела. Как это — в послеродовую?
— Да что ты, милая! Чего ты испугалась? Не бойся! Мальчика она родила, — нянечка улыбнулась. — Здоровенького такого. И ничего, что раньше срока. Такое часто бывает, уж поверь мне, я много чего здесь повидала…
— А мне можно туда? — робко спросила Вера.
Нянечка задумалась.
— Вот что, — решительно сказала она. — В случае чего скажешь, что ты сестра. Пошли, провожу. Только вот посуду оставлю. Ты погоди пока здесь…
Сердобольная нянечка проводила Веру в послеродовой блок. Они шли каким-то одной ей известным маршрутом, по пустым, полутемным коридорам, заставленным каталками со стопками постельного белья. Вера испуганно оглядывалась по сторонам. Наконец они свернули в какой-то очередной коридор и оказались перед высокой белой дверью. На уровне глаз висела табличка, указывающая на то, что за дверью находится родильное отделение.
Нянечка вынула из кармана связку ключей и, порывшись в них, нашла нужный. Открыв дверь, она пропустила Веру вперед:
