Я шокирую тебя, мой юный принц?
Это зависит от того, чего вы хотите добиться.
У тебя всегда были безупречные манеры, вздохнул вождь. Ты больший оленеец, чем сами оленейцы.
Это упрек?
Нет, сказал вождь. Юноши всегда скрупулезны. Это обеспечивает им будущее.
Мне иногда кажется, что я хороший объект для насмешек.
Мой юный принц чем-то задет?
Нет. Он умело сложил плащ и снял обувь. Вода была обжигающе холодна. Он не стал ждать, пока ступни онемеют, быстро ополоснул лицо и выскочил на горячий песок. Потом сел, обхватив руками колени, искоса наблюдая за вождем. Вождь, омыв лицо и шею, вышел из воды и сел рядом с Корусаном. Откинулся на спину и, шумно выдохнув, сказал:
Утром я еду в Кундри'дж-Асан. Корусан ничего не ответил.
Прежде чем стать вождем оленейцев, продолжал вождь, я был капитаном гвардии Золотого дворца. Я едва не достиг четвертого разряда, когда погиб Ганиман. Теперь появилась возможность вернуть все свои регалии.
Я слышал, уклончиво сказал Корусан. И слышал также, что дюжина наших братьев выехала из Кундри'дж-Асана под началом регента.
Да, подтвердил вождь. Они сейчас в Индуверране и будут сопровождать императора в столицу. Сердце Корусана тяжело забилось.
Так, сказал он. Значит, он приезжает?
Да, ответил вождь. И я буду командовать его личной охраной.
Вы поедете в Индуверран?
Нет. Он усмехнулся. Мое звание не позволяет мне таскаться по пыльным дорогам. Я поеду в столицу, чтобы организовать императору достойный прием. Корусан задрожал.
Так скоро? Все должно свершиться так скоро?
Я обязан спросить, не желаешь ли ты сопровождать меня?
Я говорю да, сказал Корусан. Вождь прищурился.
Стоит ли так рисковать?
Разве есть другой выход?
Да. Ты можешь остаться здесь, пока твои слуги все подготовят.
Нет, сказал Корусан, я должен проделать всё сам. Вождь сдвинул брови.
Я должен видеть его. Я должен понять, что он собой представляет. Он упреждающе поднял руку, хотя вождь не сделал попытки что-либо сказать.
Да, я видел его портрет и слышал рассказы о нем. Скучные сведения порождают скучные выводы. Я знаю, что он любит кислые яблоки и ездит на жеребце с голубыми глазами, что несколько ножевых шрамов рассекают его правое бедро. Я знаю о нем все, что знают наши шпионы. Но я не знаю его.
Мой принц, существует опасность, что он сумеет раскрыть тебя прежде, чем ты сможешь понять все, что тебе нужно.
Как? Я оленеец, я черный плащ, я безликий воин. А он не маг, кем бы он там ни был в детстве. Он не может читать в чужой душе, если она закрыта. Так утверждают наши маги.
