– А мне вполне верится, – откликнулся Альдо. – Слушайте, может, двинемся в горизонтальном направлении, чтобы отыскать какую-нибудь твердь там, внизу?
– Я уже битый час только тем и занимаюсь. Либо нам все-таки придется лезть и дальше в эту жижу, либо нужно прыгнуть вверх и поискать другое место для спуска. Лично мне не очень-то улыбается снова искать – равновесие придется поддерживать реактивными толчками, а внизу нас еще ждет хорошенькая нагрузка...
– А топливо для прыжка у нас есть?
– Да, но я предпочел бы его придержать. Осталась примерно треть.
– Я голосую за погружение здесь, – сказал Ниссим. – Если атмосфера под нами жидкая, то она наверняка покрывает всю поверхность. Уверен, что при таком давлении, да еще с ветром, любые неровности на дне давным-давно сглажены.
– Не думаю, – возразил Альдо. – Но пусть это выясняют другие. Я тоже за погружение, но только ради экономии топлива.
– Итак, джентльмены, трое – за, против – ни одного. Тогда – вниз.
Неторопливое погружение продолжалось. Они приблизились к неустойчивой границе квазижидкости, и Стэн слегка притормозил громоздкую махину Шара, но изменение плотности было таким плавным, что корабль вошел в жидкость без особых толчков.
– А вот сейчас я поймал отсчет! – Стэн впервые за все время казался возбужденным. – Он устойчиво держится на отметке пятнадцать километров. Может, у этой дыры и вправду есть дно, в конце-то концов!
Все оставшееся время спуска Ниссим и Альдо молчали, боясь отвлекать пилота. Но эта часть пути оказалась самой легкой. Чем глубже они погружались, тем спокойнее становилась атмосфера снаружи. На высоте одного километра не ощущалось уже ни малейших толчков, ни продольных перемещений. Они медленно скользили навстречу приближавшемуся дну. На высоте пятисот метров Стэн передал управление посадкой компьютеру, а сам замер, не отпуская рукояток, готовый в любую минуту взять командование на себя. Двигатели негромко взревели, смолкли, послышался короткий глухой скрежет – и вот они уже были на дне.
Стан щелкнул тумблером и заглушил двигатели.
– Ну вот и все, – сказал он, потянувшись что было сил. – Мы приземлились на поверхности Сатурна. И по такому случаю не худо было бы выпить. – Он недовольно заворчал, обнаружив, что требуется чуть ли не вся его сила, чтобы подняться с кресла.
– Две целых и шестьдесят четыре сотых земного тяготения, – сказал Ниссим, читая показания тончайшего кварцевого балансира на своей приборной панели. – При такой нагрузке работать будет нелегко.
